El toletero dominicano de los Cardenales escribió otro
capítulo en su gloriosa carrera al quedarse a las puertas de completar el ciclo
la noche del miércoles e irse de 5-4 con un jonrón, un doble, dos anotadas y
dos empujadas durante la victoria por 9-5 de San Luis sobre los Rockies en el
Coors Field de Denver.
Pujols es el primer jugador de 42 años o más que da
cuatro hits en un juego, entre ellos un doble y jonrón, desde que Sam Rice lo
hizo con Cleveland el 15 de junio de 1934 a los 44 años y 115 días de nacido,
según la base de datos de Stathead de Baseball-Reference. El miembro del Salón
de la Fama se retiró al finalizar esa temporada y mantuvo la distinción hasta
que apareció Pujols -- quien se retirará al finalizar esta campaña -- 88 años
después. Nadie lo había hecho antes que Rice.
Pujols no daba cuatro hits en un juego desde el 30 de
agosto del 2019, cuando todavía vestía el uniforme de los Angelinos. Y la última
vez que bateó cuatro imparables y dos extrabases, incluyendo un jonrón, fue el
24 de agosto del 2016 contra los Azulejos.
El último jugador en batear cuatro hits en un
compromiso después de haber complido 42 años fue Ichiro Suzuki el 23 de mayo
del 2016 entre sus Marlins y los Rays, cuando se fue de 5-4, todos sencillos.
Pujols es el 13er jugador de 42 años o más, y el segundo latinoamericano junto
al venezolano Omar Vizquel, que pega cuatro incogibles en un juego. Pero sólo
él y el mencionado Rice, que lo hizo tres veces, añadieron dos extrabases de
cualquier calibre a su cuarteto de hits.
Alineado el miércoles como primera base y quinto bate,
Pujols empezó su fiesta con un sencillo impulsor a la izquierda en el primer
inning ante el abridor de Colorado, el zurdo Kyle Freeland. Volvió al ataque en
el segundo mandando un doble por regla que salió de un bote del terreno entre el
central y el izquierdo, una conexión de 395 pies que hubiese sido jonrón en 25
de los 30 estadios de las Grandes Ligas, según Statcast.
Tras fallar finalmente ante Freeman en el cuarto con
un rodado al campocorto, Pujols se aseguró en el sexto episodio de pasar la
bola sobre la cerca. Ahora contra el también zurdo Austin Gomber, Pujols
depositó una slider a 412 pies por las sillas del jardín izquierdo. El batazo a
102.7 mph fue el jonrón 687 de su carrera. Dos innings más tarde, en la parte
alta del 8vo, castigó de nuevo a Gomber con sencillo de linea al bosque
izquierdo que salió del bate a 103.9 mph.
La jornada le sirvió a Pujols para elevar su promedio
de bateo esta campaña a .244 y su cuenta de vuelacercas a ocho. Antes de
comenzar el juego, su OPS+, una estadística que compara el OPS de un jugador
con un bateador promedio, era de 104, o 4% mejor que esa media. Pujols no
termina una temporada con un OPS+ por encima de 100 desde el 2016 (113).
La marca de más jonrones en una campaña para un
jugador que tenía al menos 42 años cumplidos al 30 de junio son los 28 de Barry
Bonds en el 2007 (42 años). Pero Pujols se colocó a uno del tope para un
dominicano (Julio Franco, 9 a los 46 años para Atlanta en el 2005) y a cuatro
del registro para un jugador nacido en Latinoamérica, los 12 del venezolano
Andrés Galarraga (42 años) en el 2003 para los Gigantes.
Por EFRAÍN RUIZ
PANTIN/LasMayores.com
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