ESTE ES EL ÚLTIMO HITO DE LA NASA ESTE AÑO; LANZAN SATÉLITE PARA ACTUALIZAR MAPA DE OCÉANOS, LAGOS Y RÍOS DEL MUNDO
CALIFORNIA, Estados Unidos (17 Diciembre 2022).- La NASA y la agencia espacial de Francia pusieron en órbita el viernes un satélite que cartografiará casi todos los océanos, lagos y ríos del mundo.
El lanzamiento, realizado antes del amanecer a bordo
de un cohete SpaceX desde la Base Vandenberg de la Fuerza Espacial en
California, corona un año de éxitos para la NASA.
El satélite, apodado SWOT — las siglas de Surface
Water and Ocean Topography —, es más necesario que nunca a medida que el cambio
climático empeora las sequías, las inundaciones y la erosión de la costa, según
los científicos. El inicio de la misión fue aplaudido en los centros de control
de California y Francia.
"Este es un momento crucial y estoy muy
emocionada", indicó la científica del programa de la NASA, Nadya
Vinogradova-Shiffer.
"Vamos a ver el agua de la Tierra como nunca
antes".Con el tamaño aproximado de una camioneta, el satélite medirá el
nivel del agua en más del 90% de la superficie del planeta, lo que permitirá a
los científicos seguir los flujos e identificar posibles zonas de alto riesgo.
Además, estudiará millones de lagos y 1.3 millones de millas de ríos.
El satélite enviará pulsos de radar a la Tierra, cuyas
señales rebotará y serán recibidas por un par de antenas ubicadas a ambos
extremos de un brazo de 33 pies.
Debería poder detectar corrientes y remolinos de menos
de 13 millas de diámetro, además de zonas del océano donde se mezclan aguas con
distintas temperaturas.
Ninguno de los casi 30 satélites de observación de la
flota actual de la NASA puede distinguir fenómenos tan pequeños. Y aunque los
más viejos pueden cartografiar la extensión de ríos y lagos, sus medidas no son
tan detalladas, explicó Tamlin Pavelsky, de la Universidad de Carolina del
Norte, quien forma parte de la misión.
Lo más importante quizás sea que el satélite revelará
la ubicación y la velocidad del aumento del nivel del mar y los cambios en las
costas, algo crucial para salvar vidas y propiedades. Cubrirá el globo entre el
Ártico y la Antártida al menos una vez cada tres semanas mientras orbita a más
de 8550 millas de altura. Se espera que la misión dure tres años.
La NASA y el Centro Nacional de Estudios Espaciales
francés colaboraron en el proyecto SWOT, de 1,200 millones de dólares y 20 años
de duración, al que se sumaron Gran Bretaña y Canadá.
Ya reciclado, el propulsor de primera fase regresó a
Vandenberg ocho minutos después del despegue y volverá a utilizarse en el
futuro.
Este es el último hito de la NASA este año. Entre sus
mejores momentos están las glamurosas imágenes del universo tomadas por el
Telescopio Espacial Webb, el impacto de la cápsula Dart contra un asteroide en
la primera prueba de defensa planetaria y el regreso de la cápsula Orion tras
un vuelo de prueba a la Luna.
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