ALASKA (20 Enero 2023).- Summer Myomick arropó a su bebé para protegerlo de los gélidos vientos provenientes del Mar de Bering y salió a las penumbras de una intensa nevada. Había salido de visitar a unos familiares en la escuela y se dirigía a la clínica de salud, a tan solo 140 metros de distancia, pero la joven madre apenas podía ver hacia donde caminaba... o el peligro que se cernía sobre ella.
Myomick, de 24 años, y su hijo de 1 año, Clyde
Ongtowasruk, apenas habían cruzado la puerta principal de la escuela
Kingikmiut, en Wales, Alaska, a poca distancia del Círculo Polar Ártico, cuando
un oso polar salió de la impenetrable nevada y se abalanzó sobre ellos el martes.
Fue el primer ataque fatal de un oso polar contra un
humano en 30 años en Alaska, el único estado de Estados Unidos en donde habita
la especie.
Mientras se producía el ataque, la directora de la
escuela ordenó que se cerraran las instalaciones y que se bajaran las persianas
para que los niños no pudieran ver lo que sucedía frente a la entrada. Varios
empleados y miembros de la comunidad dejaron atrás la seguridad de la escuela y
salieron para intentar ahuyentar al animal con palas.
El ataque se detuvo temporalmente solo cuando el
animal centró su atención en ellos, quienes tuvieron que correr a toda prisa de
regreso a la escuela. La directora Dawn Hendrickson azotó la puerta en las
narices del oso, una acción que posiblemente salvó vidas, relató Susan Nedza,
administradora principal del Distrito Escolar del Estrecho de Bering.
"El oso polar los estaba persiguiendo y también
trató de entrar", dijo Nedza, quien recibió las desesperadas llamadas
telefónicas sobre el ataque en su oficina de Unalaklett, a unas 250 millas de
distancia. "Fue algo horrendo. Algo que nunca crees que vas a
experimentar".
No hay departamentos policiales en Wales, así que
mientras el oso seguía allá afuera, se hizo un llamado de ayuda a los miembros
de la comunidad. Una persona que aún no ha sido identificada llegó con un arma
de fuego y mató al oso mientras este seguía atacando a Myomick y a su hijo.
Al parecer, la madre y el bebé no tenían idea de lo
que se le acercaba debido a la escasa visibilidad, dijo el portavoz de la
Patrulla Estatal de Alaska, Austin McDaniel, en declaraciones a The Associated
Press el jueves.
Wales, una comunidad ballenera ubicada en el extremo
occidental del territorio continental de Estados Unidos — a tan solo 50 millas
de Rusia por el Estrecho de Bering — tiene unos 150 habitantes. Al lugar se
puede llegar únicamente por aire o mar, incluidas barcazas que entregan
artículos para el hogar. Los senderos invernales dan acceso en motos de nieve
hacia otras comunidades y territorios de caza de subsistencia.
La escuela Kingikmiut, al igual que otras en muchas
comunidades nativas rurales de Alaska, también funge como centro comunitario.
La vista desde la entrada principal, en donde ocurrió el ataque, es una
interminable extensión de nieve hasta el horizonte.
Nedza dijo que recibió una llamada telefónica de
Hendrickson, quien estaba notablemente alterada, poco antes de las 2 de la
tarde del martes. Le informó que los alumnos estaban encerrados y a salvo.
La tormenta de nieve que le brindó camuflaje al oso,
así como la falta de luces de aterrizaje en el aeródromo de Wales, evitaron que
los elementos de la Patrulla Estatal de Alaska y un funcionario estatal de vida
silvestre llegaran pudieran aterrizar para iniciar sus investigaciones hasta el
miércoles.
Se desconoce qué fue lo que provocó el ataque. Sin
embargo, los osos polares ven al ser humano como una presa, dijo Geoff York,
director sénior de conservación en Polar Bear International.
Muestras tomadas del oso fueron llevadas al
veterinario del estado, mientras que los cuerpos de las víctimas fueron
trasladados vía aérea a Nome, desde donde eventualmente serán enviados a la
Oficina de Medicina Forense del Estado, en Anchorage.
Wales, una comunidad ballenera ubicada en el extremo
occidental del territorio continental de Estados Unidos — a tan solo 50 millas
de Rusia por el Estrecho de Bering.
La escuela canceló las clases el miércoles para que
los alumnos pudieran estar con sus familias, y el distrito escolar envió vía
aérea a terapeutas a Wales. La escuela planeaba reabrir gradualmente las
instalaciones el jueves y viernes, sin que se den clases, pero sí oportunidad
para que los estudiantes vean a los terapeutas, y puedan comer o jugar, dijo
Nedza.
En 2019, científicos de Alaska del Servicio Geológico
de Estados Unidos encontraron que cambios en el hábitat de hielo marino coincidían
con evidencia de un uso más frecuente de tierra firme por parte de los osos
polares, incrementando las posibilidades de un encuentro con humanos.
Los osos polares son la especie de oso más grande,
según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos. Los machos
pueden pesar más de 1,700 libras, pero normalmente pesan entre 600 y 1,200
libras y alcanzan los 10 pies de longitud. Las hembras pesan entre 400 y 700
libras. Los osos polares suelen alimentarse de focas, pero también de morsas y
belugas.
Estos osos son una especie amenazada de acuerdo con la
Ley de Especies en Peligro de 2008, y además cuenta con la protección de la Ley
de Protección de Mamíferos Marinos. Ambas leyes prohíben que se le haga daño al
animal sin autorización, a menos que sea absolutamente necesario para la
seguridad humana.
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