VOLVIERON A LA TIERRA TRES COSMONAUTAS TRAS PASAR MÁS DE UN AÑO POR UNA AVERÍA EN LA ESTACIÓN ESPACIAL INTERNACIONAL
El trío aterrizó en una remota zona de Kazajstán, a
bordo de una cápsula Soyuz que fue enviada de reemplazo después de que la nave
original fuera alcanzada por basura espacial y perdiera todo su refrigerante
mientras estaba acoplada a la Estación Espacial Internacional.
Lo que debería haber sido una misión de 180 días se
convirtió en una estancia de 371 días. Rubio pasó más de dos semanas en el
espacio que Mark Vande Hei, que ostentaba el anterior récord de resistencia de
la NASA para un solo vuelo espacial.
Rusia posee el
récord mundial de 437 días, establecido a mediados de la década de 1990.
La cápsula Soyuz que trajo de vuelta a Rubio y a los
cosmonautas Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin era una de repuesto lanzada en
febrero. Los ingenieros rusos sospechan que un trozo de basura espacial perforó
el radiador de la cápsula original a finales del año pasado, a mitad de lo que
debería haber sido una misión de seis meses. A los ingenieros les preocupaba
que, sin refrigeración, los componentes electrónicos de la cápsula y sus
ocupantes pudieran sobrecalentarse hasta niveles peligrosos, por lo que la nave
regresó vacía.
No hubo otra Soyuz para lanzar una nueva tripulación
hasta este mes. Sus sustitutos llegaron finalmente hace casi dos semanas.
“Nadie se merece más que ustedes volver a casa con sus
familias”, dijo a principios de esta semana el nuevo comandante de la estación
espacial, el danés Andreas Mogensen.
Prokopyev dijo a los controladores de tierra durante
el descenso que los tres se sentían bien. Experimentaron más de cuatro veces la
fuerza de la gravedad cuando la cápsula atravesó la atmósfera y aterrizó en las
áridas estepas kazajas. Los helicópteros se desplazaron con equipos de
recuperación para recoger a los astronautas.
“El viaje
récord de Rubio llega a su fin”, dijo el comentarista de la NASA Rob Navias
desde el Control de Misión en Houston.
Rubio, de 47 años, médico del Ejército y piloto de
helicópteros, dijo en una rueda de prensa la semana pasada que nunca habría
aceptado pasar un año entero en el espacio si se lo hubieran pedido desde el
principio. Acabó perdiéndose importantes hitos familiares, como el primer año
de la mayor de sus cuatro hijos en la Academia Naval de EE.UU. y el de otro en
West Point.
Rubio dijo que el aspecto psicológico de pasar tanto
tiempo en el espacio fue más duro de lo que esperaba.
“Abrazar a mi mujer y a mis hijos va a ser primordial,
y probablemente me centraré en eso durante los dos primeros días”, dijo.
Puede que Rubio conserve este récord durante algún
tiempo. Por el momento, la NASA no tiene previsto realizar más misiones de un
año de duración.
Era el primer vuelo espacial para Rubio y Petelin,
ingeniero de 40 años. Prokopyev, de 48 años, ingeniero y piloto, ya ha
realizado dos viajes largos a la estación.
Desde su despegue de Kazajstán el pasado septiembre,
han recorrido 253 millones de kilómetros (157 millones de millas) y han dado la
vuelta al mundo casi 6.000 veces.
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