En 90 segundos los héroes policiales frenar el tráfico rodado sobre el puente Francis Scott Key en ambas direcciones que fue impactado por un enorme carguero
BALTIMORE, Maryland (27 Marzo 2024).- En plena noche, la radio emitió un aviso de 12 segundos: un enorme carguero había perdido la dirección y se dirigía hacia el puente Francis Scott Key.
En unos 90 segundos, los agentes de la Policía
respondieron que habían conseguido frenar el tráfico rodado sobre el puente en
ambas direcciones. Uno de ellos dijo que estaba a punto de acercarse para
alertar a un equipo de construcción, pero ya era demasiado tarde. Sin gobierno
y cargado con grandes contenedores, el buque se estrelló contra uno de los
pilares.
“Todo el puente acaba de caer", dijo un frenético
agente. “(...) A quien sea, a todo el mundo... todo el puente acaba de
colapsar".
Cuando el portacontenedores Dalí se estrelló contra el
pilar alrededor de la 1:30 de la madrugada, hizo que un largo tramo del puente
— una pieza clave en la infraestructura de transporte de la región — se
desplomara sobre el río Patapsco. Se cree que seis personas han muerto y se
espera que la pérdida del puente altere el tránsito en la zona y la actividad
de un puerto comercial vital.
Al menos ocho personas cayeron al agua. Dos
sobrevivieron y las otras seis, todas identificadas como parte de un equipo de
construcción, están desaparecidas. Está previsto que la operación de búsqueda
se reanude hoy por la mañana.
Entre los desaparecidos hay guatemaltecos, hondureños
y mexicanos, dijeron diplomáticos de los tres países. El hondureño fue
identificado como Maynor Yassir Suazo Sandoval.
Funcionarios federales y estatales indicaron que el
siniestro parecía ser un incidente. La Junta Nacional de Seguridad en el
Transporte está investigando lo ocurrido, y las llegadas y salidas de
embarcaciones del puerto de Baltimore quedaron suspendidas indefinidamente.
El capitán Michael Burns Jr., del Maritime Center for
Responsible Energy, apuntó que llevar un barco a puerto y sacarlo en aguas
restringidas con un margen de maniobra limitado es “una de las cosas
técnicamente más difíciles y exigentes que hacemos”.
“Hay realmente pocas cosas que den más miedo que la
pérdida de potencia en aguas restringidas”, afirmó. Y cuando un barco pierde la
propulsión y el gobierno, “queda realmente a merced del viento y la corriente”.
Un video mostró al buque desplazándose a una
velocidad, que según el gobernador, Wes Moore, era de unos 8 nudos —
aproximadamente nueve millas por hora — hacia el puente de 1.6 millas de largo.
En ese momento todavía había tráfico cruzando el puente, y algunos vehículos
parecieron escapar de la tragedia por apenas unos segundos. El impacto hizo que
la estructura se quebrase y cayese al agua en cuestión de segundos, y los
restos podían verse sobresaliendo en el río más tarde en el día.
La Policía apuntó que no hay evidencia de que nadie
más cayese al mar además de los trabajadores, aunque no se descartó la
posibilidad.
Un ejecutivo de la empresa que empleaba a los
desaparecidos, Brawner Builders, explicó que en el momento del derrumbe estaban
trabajando en el centro del puente.
“Esto era
completamente imprevisto”, dijo Jeffrey Pritzker, vicepresidente ejecutivo de
la empresa. “No sabemos qué más decir. Estamos muy orgullosos de la seguridad,
y tenemos conos, letreros, luces, barreras y señalizadores”.
Jesús Campos, quien ha trabajado en el puente para
Brawner Builders y conoce a miembros de la cuadrilla, relató que le dijeron que
estaban en un descanso y que algunos estaban sentados en sus camiones cuando el
puente se vino abajo.
“Sé que hace un mes yo estaba allí, y sé lo que se
siente cuando pasan los camiones”, comentó. “Imagínate saber que se está
cayendo. Es tan duro que uno no sabría qué hacer”.
El padre Ako Walker, un sacerdote católico en la
iglesia del Sagrado Corazón de Jesús, dijo que pasó tiempo con los familiares
de los trabajadores desaparecidos mientras esperaban noticias de sus seres
queridos.
“Se puede ver el dolor en sus rostros”, indicó.
Los rescatistas sacaron a dos personas del agua y una
de ellas fue atendida en un hospital y dada de alta horas después.
El accidente ocurrió mucho antes de la ajetreada hora
pico de la mañana en el puente, que el año pasado fue utilizado por 12 millones
de vehículos.
Entre 1960 y 2015, se produjeron 35 grandes derrumbes
de puentes en todo el mundo por colisión de barcos o barcazas, según la
Asociación Mundial de Infraestructura de Transporte Acuático.
Es casi seguro que el incidente de ayer provocará una
pesadilla logística en la Costa Este estadounidense durante meses, o tal vez
años, al cerrar el tráfico marítimo en el puerto de Baltimore, un importante
centro de distribución.
El secretario estatal de Transporte, Paul Wiedefeld,
dijo que el tráfico marítimo de entrada y salida al puerto quedó suspendido
hasta nuevo aviso, aunque los camiones podrán seguir accediendo a la
infraestructura.
“Perder este puente devastará toda la región, así como
a toda la costa este”, dijo el senador estatal de Johnny, Ray Salling.
Por su parte, el secretario federal de Transporte,
Pete Buttigieg, apuntó que era demasiado pronto para ofrecer una estimación del
tiempo que tomará despejar el canal, que tiene unos 50 pies de profundidad. El
presidente, Joe Biden, indicó que tiene previsto viajar a Baltimore pronto y
que espera que el gobierno federal asuma el costo total de la reconstrucción.
Synergy Marine Group — la empresa administradora de la
embarcación — dijo que el impacto se produjo mientras estaba bajo el control de
uno o más pilotos, que son especialistas locales que ayudan a guiar a los
barcos para su entrada y salida segura de los puertos. Uno de los tripulantes
fue atendido en un hospital por una herida leve, agregó en un comunicado hoy.
El buque es propiedad de Grace Ocean Private Ltd. y el
gigante naviero danés Maersk dijo que lo había fletado.
El Dalí, de 985 pies de largo, se dirigía desde Baltimore
a Colombo, Sri Lanka, y navega con bandera de Singapur, según datos de Marine
Traffic.
El portacontenedores había superado inspecciones
portuarias en junio y septiembre de 2023. En la primera, se rectificó un
medidor de presión de combustible defectuoso antes de zarpar, indicó la
autoridad portuaria de Singapur en un comunicado hoy.
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