Puerto Rico va a los Juegos Olímpicos en baloncesto masculino acabando sequía de 20 años

HATO, REY, Puerto Rico (7 Julio 2024).- La selección masculina de baloncesto de Puerto Rico logró ayer el único boleto disponible a los Juegos Olímpicos París 2024 tras vencer al combinado de Lituania por 79-68 unidades ante 13,504 fanáticos en el Coliseo José Miguel Agrelot, en Hato Rey.

Con la victoria, los boricuas acabaron con una sequía de 20 años sin jugar en unas Olimpiadas en baloncesto masculino. La última vez que lo hicieron fue en la edición de Atenas 2004.

Asimismo, es la primera vez en que Puerto Rico vence a dos países europeos en un mismo torneo desde el Mundial de Baloncesto FIBA 2002, que se llevó a cabo en Indianápolis, Estados Unidos, y que llevará representación a unos Juegos Olímpicos en baloncesto masculino y femenino.

“Como veníamos diciendo hace dos semanas, había que creer y lo hicimos posible día a día, práctica a práctica, un juego a la vez y ha sido una experiencia inolvidable. Esto ha sido grande. Italia y Lituania, se ve difícil. Nos decían que sería imposible y nosotros dijimos ‘se puede’. Lo hicimos posible”, expresó emocionado el dirigente de la selección boricua, Nelson Colón.

“Estos jugadores han sacrificado su tiempo, cuerpo, físico y mentalmente para hacer esto posible y volver a soñar con todo el pueblo. Vamos a París ahora”, añadió Colón.

La dupla en el perímetro de José Alvarado y Tremont Waters anotaron 23 y 18, respectivamente, para encabezar la ofensiva boricua. De hecho, Alvarado fue nombrado Jugador Más Valioso (MVP, en inglés) del Repechaje Olímpico en Puerto Rico.

“Es increíble. Estar aquí con Arroyo, Barea y mi familia. Estoy orgulloso de este momento. Gracias Puerto Rico por abrazarme. Me voy a poner este uniforme siempre que pueda”, comentó Alvarado, quien juega con los Pelicans de Nueva Orleans en la NBA. “Este grupo es especial. Hay grandes muchachos en este equipo. Hicimos historia”, subrayó.

Con la clasificación de la selección, la delegación de Puerto Rico para los Juegos Olímpicos París 2024 aumentó a 52 atletas. El evento se llevará a cabo del 26 de julio al 11 de agosto en la capital de Francia.

Puerto Rico arrancó la final con una ventaja de 11-3 sobre Lituania.

Con el partido 14-6 a favor de Puerto Rico, Lituania encadenó un 11-0 para agarrar una delantera de 17-14 quedando 2:01 por jugar en el cuarto. Davon Reed culminó el “rally” de los bálticos con un triple que empató el partido a 17.

Más tarde, Howard encestó una flotadora para igualar el duelo a 19 al finalizar el segundo parcial.

Los visitantes comenzaron el segundo parcial con una seguidilla de 6-1, que obligó a Colón a pedir un tiempo. El rally se alargó a 8-1. Pero, Alvarado respondió con un triple que disminuyó la delantera lituana a 27-23 quedando 6:51 en el parcial.

Con el duelo 32-26 a favor de los europeos, Puerto Rico logró un avance de 11-0 y tomó ventaja 37-32 quedando 52 segundos.

En el tercero, Waters encestó dos triples que elevó la ventaja a boricua a 45-39 con 8:36 por jugar, seguido un tapón de Romero, quien se encontró a Sabonis en su intento a un donqueo. Un avance de 10-0 aumentó la ventaja local a 13 puntos, 52-39, restando 5:21 por jugar.

En el cuarto periodo, Clavell anotó cinco puntos al hilo y colocó la delantera de Puerto Rico en 67-52 con 7:59 por jugar. Más tarde, Waters logró en una flotadora para aumentar la ventaja a 74-63 quedando 3:23 en el partido.

Con 1:54 por jugar, Chris Ortiz donqueó para asegurar la victoria.