Dodgers gana primero en la Serie Mundial con grand slam de Fred Freeman
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Casi todas las tardes de su infancia en el sur de California, Freddie Freeman era recogido de la escuela por su padre, Fred, llevaba un balde con exactamente 48 pelotas de béisbol a un campo cerca de su casa y luego jugaba durante una hora a lanzar pelotas que Fred le lanzaba.
Así es como Freeman empezó a desarrollar su swing cuando era un jugador joven : una rutina que, décadas después, el viernes por la noche, sirvió como génesis de la inolvidable historia de octubre.
Con las bases llenas en la parte baja de la décima entrada y los Dodgers a un out de la derrota ante los Yankees de Nueva York en el Juego 1 de la Serie Mundial, Freeman grabó su nombre en la historia de la postemporada, dándole a un clásico instantáneo de otoño un estridente final de cuento de hadas.
En lo que fue el primer grand slam para dejar en el terreno a un rival en un juego de la Serie Mundial, Freeman llevó a los Dodgers a una victoria de 6-3 en el Juego 1.
Y después de ser acosado por sus compañeros de equipo y aclamado por más de 50.000 fanáticos, Freeman inmediatamente fue a buscar a su padre entre la multitud.
“Mi swing se debe a él. Mi enfoque se debe a él. Soy quien soy gracias a él”, dijo Freeman sobre Fred, a quien saludó con un “choque de manos” con ambas manos en un intercambio detrás de la red del plato.
“No se podría haber escrito mejor”, añadió Fred, todavía de pie en su asiento a nivel del campo mientras se desataba el caos a su alrededor. “Para su año, la forma en que sucedió es increíble... Es simplemente asombroso”.
De hecho, este no parecía ser el octubre de Freeman. No después de una temporada de adversidades fuera del campo, incluida la batalla de su hijo de 3 años, Max, con un caso aterrador del síndrome de Guillain-Barré en agosto, que lo dejó paralizado por un breve período. Y poco después de que Freeman se torciera el tobillo durante la última semana de la temporada regular.
Si bien el veterano primera base ha podido jugar a pesar de la lesión durante la mayor parte de los playoffs, ha requerido horas de tratamiento previo al juego y, como resultado, muy poco tiempo en la jaula de bateo para refinar su afectado swing.
“Está haciendo algo que es básicamente heroico, ponerse en una posición en la que incluso puede estar disponible, y mucho menos en la alineación titular”, dijo su compañero de equipo Kiké Hernández. “Freddie es un luchador. No hay muchas superestrellas que luchen como Freddie”.
Sin embargo, en los últimos días Freeman finalmente experimentó una navegación más tranquila.
La semana de descanso previa a la Serie Mundial le permitió a Freeman mejorar significativamente su tobillo y registró su nivel más bajo de hinchazón desde que se lesionó inicialmente.
Mientras tanto, el toletero encontró una nueva señal mental que sincronizó la mecánica de su swing, diciéndose a sí mismo que debía “dar un paso adelante” con su pie delantero lesionado en cada golpe para mantener la presión fuera de la parte más sensible de su lesión.
“Ayer me dijo: ‘Papá, creo que voy a batear bien’”, recordó Fred.
—Y lo hizo —añadió Fred riéndose con incredulidad.
Freeman fue uno de los pocos que conectó al abridor de los Yankees, Gerrit Cole, temprano el viernes, con su triple en la primera entrada que sirvió como el único hit de los Dodgers hasta la parte baja de la quinta entrada.
Fue entonces cuando Hernández encontró la esquina del jardín derecho con una línea que superó una ruta demasiado agresiva del jardinero Juan Soto. Anotó un turno al bate más tarde, deslizándose hacia el plato con la cabeza primero en un elevado de sacrificio de Will Smith.
Aunque esa carrera abrió el marcador, la ventaja cambió rápidamente de manos.
En la parte alta de la sexta, Giancarlo Stanton conectó un slider bajo del abridor de los Dodgers, Jack Flaherty, disparando un jonrón de dos carreras alrededor del poste de foul del jardín izquierdo.
Los Dodgers igualaron el marcador en la octava entrada, con la ayuda de una defensa más descuidada de los Yankees. Con un out, Shohei Ohtani conectó un doble contra la pared del jardín derecho, luego tomó tercera cuando el tiro de corte se le escapó al segunda base Gleyber Torres. Anotó con un elevado de sacrificio de Mookie Betts en el siguiente turno al bate.
El marcador se mantendría 2-2 hasta la décima entrada, cuando Jazz Chisholm Jr. conectó un sencillo con un out ante el relevista de los Dodgers Blake Treinen, robó la segunda y tercera base gracias a un lanzamiento lento y estirado de Treinen, y luego anotó con un rodado de su compañero de equipo Anthony Volpe.
Eso dejó en manos de los Dodgers la respuesta.
Con dos en base y dos outs en la décima, los Yankees decidieron darle base por bolas intencional a Betts con la primera base abierta, prefiriendo que Cortés, un zurdo que hacía su primera aparición en la postemporada después de perderse las primeras dos rondas por una lesión, se enfrentara a Freeman en un enfrentamiento de zurdos contra zurdos.
"Casi esperaba que Mookie consiguiera el hit", bromeó Fred, tras haber estado destrozado por los nervios cuando Freeman llegó al plato.
En cambio, Freeman anticipó una bola rápida en el primer lanzamiento. Sacó la pelota frente a un lanzador de la mitad interior. Luego, levantó su bate en el aire mientras la pelota desaparecía en el pabellón del jardín derecho; no lejos de donde Kirk Gibson , jugando con sus propias lesiones en la pierna 36 años antes, conectó su icónico jonrón para dejar en el terreno el Juego 1 en la Serie Mundial de 1988.
“Todo seguía igual”, comentó el mánager Dave Roberts. “Aparte de los golpes de puño”.
La celebración de Freeman no fue mucho más discreta. Recibió al entrenador de primera base Clayton McCullough con un saludo. Flexionó los brazos al pasar por la segunda base. Y cuando llegó a la recta final, sintiéndose como si estuviera “flotando” por las bases, sus compañeros lo esperaban con los brazos abiertos y una emoción enloquecida, devorándolo en una pila de perros en el plato.
“Saber por lo que ha pasado Freddie [este año] es súper especial”, dijo Betts. “Me alegro de que haya sido Freddie quien lo haya hecho”.
Cuando Freeman se separó de sus compañeros de equipo, inmediatamente corrió hacia su padre detrás del plato.
A través de la red, chocaron las manos y gritaron como locos, casi tocándose las caras. No hacían falta palabras para expresar su júbilo compartido.
"Sólo quería compartir eso con él, porque él ha estado ahí [para mí]", dijo Freeman, cuya rutina de práctica de bateo con su padre solo tomó forma después de que su madre, Rosemary, murió de cáncer cuando él tenía 10 años.
“Él también ha pasado por muchas cosas en su vida”, añadió Freeman. “Y simplemente por vivir un momento como ese, quería ser parte de eso con él”.
Aunque Freeman dijo que se imaginaba bateando jonrones de la Serie Mundial en juegos de wiffle ball en el patio trasero con sus dos hermanos mayores, esa imaginación rara vez acompañaba su entrenamiento diario con Fred.
Esas sesiones eran para trabajo serio, para repeticiones enfocadas, para el tipo de consistencia sobre la que Freeman ha construido su carrera de 15 años en la MLB.
“Nunca hicimos eso”, dijo Fred. “Siempre se trataba de pegarle a la siguiente línea. Pegarle a la siguiente línea. Nunca visualizamos algo así. Siempre se trataba de hacer lo que se supone que debemos hacer”.
Por eso, cuando Freeman entró en la caja de bateo en la décima entrada, no estaba pensando en pegar un grand slam. No estaba tratando de terminar el juego con un batazo histórico que consolidara el legado.
En lugar de eso, se agachó en su posición de bateo, colocó el bate detrás de su cabeza e hizo el mismo swing que él y su padre perfeccionaron en su juventud y continúan perfeccionando hasta el día de hoy.
“Todas las prácticas de bateo, todas las horas incansables que pasamos juntos en un campo de béisbol, todavía las hacemos juntos fuera de temporada”, dijo Freeman. “Si no me lanzara las prácticas de bateo, si no amara el juego de béisbol, no estaría aquí jugando este juego. Así que ese es el momento de Fred Freeman”.
Alguien destinado a vivir para siempre, después de décadas en preparación.
Por JACK HARRIS/Los Ángeles Times
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