Los Pacers dan pela al Thunder y obligan a séptimo y último partido en la final de la NBA
No con una multitud ruidosa de pie casi desde el
principio hasta el final, no con Reggie Miller y casi una docena de ex Pacers
alentándolos y ciertamente no con el primer título de la NBA de la franquicia a
solo dos victorias de distancia.
Así que los Pacers se resistieron, superaron las
lesiones y finalmente jugaron a su manera. Anotaron triples, forzaron pérdidas
de balón y animaron a la multitud, vestida de dorado, entre el tercer y el
cuarto cuarto, mientras Indiana prolongaba su temporada con una victoria por
108-91 sobre el Oklahoma City Thunder.
El séptimo juego, en el que el ganador se lo lleva
todo, se jugará el domingo por la noche en Oklahoma City.
Para los Pacers, este no era simplemente un escenario
de ganar o irse a casa.
Los amargos recuerdos de haber perdido sus dos últimos
partidos en casa por tres puntos cada uno en la final de la Conferencia Este de
2024 los han motivado toda la temporada, mientras el lesionado Tyrese
Haliburton observaba impotente desde la banda. Boston aprovechó esa barrida de
cuatro partidos para impulsar su 18.ª carrera por el título, un récord.
Y desperdiciaron una ventaja de siete puntos en los
últimos 11 minutos del Juego 3, regalando la ventaja de local que robaron con
el gol de la victoria de último segundo de Haliburton en el Juego 1.
Esta vez, ni siquiera estuvo cerca.
Indiana tomó el control a mediados del segundo cuarto
y pasó el resto de la noche alejándose mientras un puñado de fanáticos de
Oklahoma City observaban con tristeza.
Claro, una diferencia fue la capacidad de Haliburton
para superar la lesión en la pantorrilla derecha que lo hizo tan ineficaz en la
derrota del Juego 5 que puso a Indiana al borde de la eliminación.
Pero después de convencer a los entrenadores del
equipo de que podía jugar y seguir siendo efectivo, los Pacers se recuperaron
de fallar sus primeros ocho tiros para acertar 8 de los siguientes 10. Luego,
como de costumbre, comenzaron las carreras.
Indiana forzó 12 pérdidas de balón en la primera
mitad, superando al Thunder por 16-3 en contraataque y 19-3 en puntos desde la
banca, mientras que con 11-0 y 6-0 anotaban para ampliar la ventaja a 64-42 al
descanso. Defensivamente, fueron aún mejores en la segunda mitad.
Aunque no forzaron tantas pérdidas de balón,
mantuvieron al Thunder sin anotar durante más de cinco minutos mientras
forzaban siete fallos consecutivos para comenzar el tercer cuarto, provocando
un frenesí en la multitud mientras alcanzaban una ventaja de 70-42.
Miller agitaba los brazos en el aire con una camiseta
de Jalen Rose. Metta World Peace ondeaba una toalla y Lance Stephenson apretaba
los puños repetidamente. Incluso John Haliburton, el padre de Tyrese, atesoró
el momento.
Pero terminar la temporada en casa con una victoria es
solo el principio. Ahora deben jugar como visitantes y repetir lo que acaban de
hacer si quieren lograr su objetivo final: ganar un título.
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