Y dos de los mayores animadores del deporte —el
primera base de los Azulejos, el dominicano Vladimir Guerrero Jr., y el
jardinero central de los Atléticos, Denzel Clarke— fueron homenajeados la noche
del jueves en la ceremonia anual de los Premios MLB desde el Chelsea Theater.
Guerrero se llevó el primer premio Capital One Premier
Entretenedor del Año, presentado por MGM Rewards, tras una temporada en la que
firmó una extensión de contrato por 14 años, lideró a su equipo hasta el
campeonato de la Liga Americana y cautivó al deporte con sus habituales
actuaciones tanto dentro como fuera del terreno.
Clarke, por su parte, fue reconocido con el premio
Capital One Premier Jugada del Año, por su impresionante atrapada escalando la
pared contra los Angelinos en Anaheim.
Pedro Martínez, padrino y amigo cercano de Guerrero,
aceptó el premio en nombre de toletero y luego canalizó su espíritu al estilo
Guerrero al finalizar su discurso con un “Theeee Yankees lose” desde el
escenario del Chelsea Theater.
larke, por su parte, estuvo presente en la ceremonia
de los premios y recordó la atrapada que destacó su excelente temporada de
novato con los Atléticos. Apoyó un pie en la pared del jardín central y luego
se impulsó por encima de la valla, extendiendo su guante varios pies más allá
del muro para atrapar la bola.
“Algunas veces lo veo y pienso: ‘¿Ese soy yo?’”, dijo
Clarke con una sonrisa desde la alfombra roja del Cosmopolitan. “Otras veces lo
veo y pienso: ‘Eso estuvo bastante increíble’. Y a veces simplemente pienso:
‘Eso es solo yo jugando béisbol’”.
Clarke llega tras una sólida temporada de novato con
los Atléticos, en la que brilló defensivamente (más allá de su atrapada
emblemática) y registró un OPS de .646.
Si Clarke continúa en su trayectoria, es posible que
algún día se lleve el premio al Personaje del Año de MLB. Por ahora, ese
galardón pertenece a Guerrero, quien se destacó entre un grupo reducido de
candidatos serios (incluyendo al anfitrión de la ceremonia del jueves, Mookie
Betts).
Guerrero, por supuesto, comenzó el año con dudas sobre
su situación en Toronto. Rápidamente las disipó al firmar una extensión de
contrato por 14 años en abril. Luego, Guerrero tuvo una temporada brillante,
bateando .292 con un OPS de .848 mientras llevaba a los Azulejos a su primer
título de la División Este de la Liga Americana en 10 años.
Guerrero brilló aún más en octubre, bateando .397 con
un OPS de 1.289 y ocho jonrones en 73 turnos al bate. Durante todo ese tiempo,
el dominicano mostró tanto su lado divertido como la profundidad de su
personalidad. Cuando los Azulejoseliminaron a los Yankees en la Serie de
División de la Liga Americana, Guerrero pronunció su ahora famoso “Theeee
Yankees Lose” desde el clubhouse en el programa posterior al juego. En la
siguiente ronda, cuando Toronto aseguró su primer banderín de la Liga Americana
desde 1993, Guerrero se vio abrumado por la emoción.
Hablando en nombre de Guerrero, Martínez dijo: “Él
hace mucho más que simplemente jugar béisbol. Honra a su padre. Honra a su
familia. Y ama a su gente dominicana y a Latinoamérica. Estoy extremadamente
orgulloso de recibir este premio en nombre de Vladdy".
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