Científicos de la Universidad Estatal rusa de Tomsk revelan causa de la extinción de los mamuts lanudos de Siberia
Esos dientes de mamut de Siberia Occidental conservan
características químicas poco comunes de la Edad de Hielo, y su análisis reveló
una deficiencia crónica de minerales que provocaba enfermedades esqueléticas
incluso con una dieta rica en vegetales.
Ese estudio se realizó en la dentina, el tejido denso
de los dientes que se conserva significativamente mejor que los huesos fósiles.
Los científicos estudiaron 29 especímenes de mamut, así como dentina de caballos
y ciervos antiguos.
Los niveles más altos se registraron en Volchya Griva,
en la región de Novosibirsk, uno de los mayores oasis minerales del Pleistoceno
tardío. Los niveles altos de nitrógeno son típicos de animales con
desequilibrio hídrico y salino, y deficiencias minerales crónicas.
Los mamuts visitaban regularmente las salinas durante
estos períodos para reponer sus deficiencias de calcio, sodio y magnesio.
En ese yacimiento se han encontrado más de nueve mil
restos de al menos 80 mamuts, aunque se ha excavado menos del cinco por ciento
del área. La antigüedad de los hallazgos corresponde al Último Máximo Glacial,
un período de hace 28 mil a 22 mil años, cuando se acumularon entierros masivos
de mamuts en la llanura meridional de Siberia Occidental.
El análisis isotópico permitió reconstruir las
condiciones ambientales pasadas: tipo de vegetación, clima y hábitos
alimentarios. Los datos no respaldaron la teoría de que los humanos abandonaron
Siberia durante el Máximo de Hielo debido al frío extremo.
Se descubrieron herramientas de piedra en todos los
cementerios de mamuts de la región, lo que indica una coexistencia a largo
plazo entre humanos y mamuts.
Además, más de la mitad de los animales estudiados
presentaban signos de enfermedades esqueléticas graves, como osteoporosis,
osteomalacia y destrucción del tejido óseo.
Esto se debió a un cambio en la composición química de
las plantas: hace unos 12 mil años, las estepas áridas comenzaron a dar paso a
paisajes más húmedos, carentes de minerales esenciales.
El estudio respaldó la hipótesis geoquímica de la
extinción del mamut. El calentamiento global, el aumento de la humedad y los
procesos tectónicos degradaron la composición mineral de los paisajes del norte
de Eurasia.
Como resultado, los grandes herbívoros continuaron
recibiendo suficiente alimento, pero sus cuerpos se deterioraron gradualmente
debido a la deficiencia crónica de minerales.
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