Acusado conspiración para cometer fraude electrónico y lavado de dinero Damon Jones será la primera persona en declararse culpable en redada de apuestas en la NBA
Una audiencia para cambiar la declaración de
culpabilidad de Jones está programada para el 6 de mayo en un tribunal federal
de Brooklyn, según un documento judicial presentado el jueves.
Jones, de 49 años, se había declarado previamente no
culpable en acusaciones separadas que lo señalan de beneficiarse de partidas de
póker amañadas y de proporcionar a apostadores deportivos información no pública
sobre lesiones de las estrellas LeBron James y Anthony Davis.
Se dejó un mensaje solicitando comentarios a su
abogado, Kenneth Montgomery. Él le manifestó a un juez en las audiencias de
lectura de cargos de Jones en noviembre que “podrían estar entablando
negociaciones para un acuerdo de culpabilidad”.
Jones, quien en su momento fue compañero de equipo de
James, fue arrestado el octubre pasado junto con el entrenador principal de los
Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Chauncey
Billups, el escolta del Miami Heat Terry Rozier y otros, incluido un apostador
deportivo acusado de lucrar con información sobre lesiones.
Jones fue una de tres personas acusadas en ambos
esquemas, el de póker y el de apuestas deportivas. Permanece en libertad bajo
fianza
Originario de Galveston, Texas, Jones ganó más de 20
millones de dólares jugando para 10 equipos en 11 temporadas de 1999 a 2009. Él
y James jugaron juntos en Cleveland de 2005 a 2008. Jones fue asistente de los
Lakers de Los Ángeles de 2022 a 2023.
Según los fiscales, Jones vendió o intentó vender a
apostadores información no pública de que James estaba lesionado y no jugaría
un partido del 9 de febrero de 2023 contra los Bucks de Milwaukee, enviándole
un mensaje de texto a un co-conspirador no identificado diciendo: “Hagan una
apuesta grande por Milwaukee esta noche antes de que salga la información”.
James no figuraba en el reporte de lesiones de los
Lakers en el momento del mensaje de texto, pero el máximo anotador histórico de
la NBA fue posteriormente descartado para el partido debido a una lesión en la
parte inferior del cuerpo, según los fiscales, y los Lakers perdieron 115-106.
Los fiscales indicaron que, el 15 de enero de 2024, el
apostador deportivo Marves Fairley le pagó a Jones aproximadamente 2.500
dólares por un dato de que Davis, el ala-pívot y pívot de los Lakers en ese
momento, tendría minutos limitados contra el Thunder de Oklahoma City debido a
una lesión.
Fairley luego apostó $100,000 a que el Thunder
ganaría, señalaron los fiscales, pero el dato era incorrecto. Davis jugó sus
minutos habituales, anotó 27 puntos y capturó 15 rebotes en una victoria de los
Lakers por 112-105, lo que llevó a Fairley a exigir el reembolso de $2,500,
según los fiscales
En el esquema de póker, de acuerdo con los fiscales,
Jones estuvo entre los exjugadores de la NBA utilizados para atraer a jugadores
desprevenidos a partidas de póker que estaban amañadas mediante máquinas de
barajado alteradas, cámaras ocultas, gafas de sol especiales e incluso equipo
de rayos X incorporado en la mesa.
Según la acusación formal, a Jones le pagaron $2,500
por una partida en los Hamptons en la que se le indicó que hiciera trampa
prestando mucha atención a otros involucrados en el esquema. Su instructor
comparó a esas personas con James y el All-Star de la NBA Steph Curry, dijeron
los fiscales. Cuando tuviera dudas, le indicaron a Jones que se retirara de la
mano, según los fiscales.
En respuesta, según los fiscales, Jones envió un
mensaje de texto: “¡¡ustedes saben que yo sé lo que estoy haciendo!!”.
El esquema de póker a menudo se valía de partidas
ilegales de póker operadas por familias del crimen de Nueva York, que les exigían
compartir una parte de sus ganancias con las familias criminales Gambino,
Genovese y Bonnano, según los fiscales.
Integrantes de esas familias, a su vez, también
ayudaron a cometer actos violentos, incluidos agresiones, extorsión y robo,
para asegurar el pago de deudas y el éxito continuo de la operación, señalaron
funcionarios en documentos judiciales.
Como un triplista, Jones llegó a proclamarse en una
entrevista con insidehoops.com como “el mejor tirador del mundo”. Jugó en todos
los partidos de temporada regular durante tres temporadas consecutivas de 2003
a 2006.
Después de su etapa como jugador, trabajó como
“consultor de tiro” para los Cavaliers y fue entrenador asistente cuando el
equipo, liderado por James, ganó el campeonato de la NBA en 2016.
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