Con 40 años Al Horford jugará dos temporadas más por 14 millones de dólares con los Golden State Warriors, incluyendo un bono de traspaso
A sus 40 años, planea regresar con los Golden State
Warriors para la próxima temporada de la NBA, según le confirmó este jueves a
la cadena estadounidense ESPN.
Para concretar el movimiento, el nativo de Puerto
Plata rechazará su opción de él como jugador de 6 millones de dólares y, una
vez abra la agencia libre el próximo mes, firmará un nuevo acuerdo totalmente
garantizado por dos años y 14 millones de dólares que incluirá un bono por
traspaso.
Con este paso, Horford se convertirá en apenas el
decimotercer jugador en la historia de la liga en alcanzar una vigésima
temporada, un selecto club que integra junto a leyendas como LeBron James, Kobe
Bryant y Kareem Abdul-Jabbar.
"No conocía toda la lista, aunque sí algunos
nombres. Es difícil de creer. Estoy muy agradecido. Permanecer en esta liga
durante tantos años requiere mucho compromiso, sacrificio y tiempo. Aun siento
que puedo contribuir y tener impacto en un equipo", admitió Horford.
El quisqueyano, que levantó el campeonato en 2024 con
los Boston Celtics antes de mudarse a San Francisco, busca sacarse la espina de
una campaña accidentada por las graves lesiones de Jimmy Butler y Stephen
Curry, que relegaron a los de Steve Kerr al décimo puesto del Oeste y a la
posterior eliminación en el play-in.
"Quiero terminar lo que empezamos. Esa lesión nos
afectó mucho. Jimmy es un jugador muy especial y estaba haciendo muchísimo por
nosotros. Sentía que las cosas comenzaban a mejorar", afirmó con determinación
el veterano centro.
Pese a los problemas colectivos, Horford dejó
destellos de su vigencia, incluyendo cuatro triples clave en el último cuarto
de la victoria del play-in ante los LA Clippers.
De cara al futuro inmediato, confía plenamente en la
estructura de los de la Bahía. "Después de un año aquí, adaptándome al
entrenador Steve Kerr, a Steph y al resto del grupo, siento que podemos seguir
avanzando y tener una mejor temporada", proyectó el baloncestista.
Salud
y selección
Para el veterano, el reto principal radica en la
durabilidad. Una ciática prolongada y una distensión en la pantorrilla lo
limitaron a participar en solo 45 encuentros el curso pasado.
Para evitar recaídas, se someterá a un exigente
programa de acondicionamiento físico diseñado por el reputado especialista Rick
Celebrini, lo que obligará al dominicano a ausentarse de los compromisos de
este verano con la selección nacional de la República Dominicana.
"Entiendo que tenemos una gran oportunidad por
delante. Estoy enfocando toda mi energía en asegurarme de estar en mi mejor
versión para el equipo. A los 40 años, no creemos que sea ideal ir a jugar un
par de partidos en verano. Cuando hablamos del tema, comprendí el plan",
dijo.
La continuidad de Horford supone la primera pieza de
estabilidad para el gerente general Mike Dunleavy Jr., quien también busca
retener a Kristaps Porzingis y espera la ejecución de la opción de Draymond
Green
"Si el grupo está sano y permanecemos juntos,
creo que vamos a competir. No quiero adelantarme demasiado, pero cuando
recuperemos a Jimmy y a Moses Moody, tendremos un grupo muy competitivo y
haremos todo lo posible", advirtió Horford. "
Conexión
con Lendeborg
La próxima temporada tendrá un condimento especial de
dominicanidad en el vestuario de los Warriors, tras la selección en el Draft,
en el puesto número 11, del alero Yaxel Lendeborg, cuyo padre, Okary Lendeborg,
jugó en la selección tricolor a inicios de los noventa junto a Tito Horford, padre
de Al.
"Ya está listo para la NBA. Tiene un físico
fuerte, puede anotar, atacar el aro y presionar a las defensas. Con él y con
los jugadores que ya teníamos, creo que estaremos en una muy buena
posición", elogió Horford a su nuevo compañero de origen dominicano.
Cuando pise la duela en el partido inaugural, Horford
fijará un récord como el primer jugador de cuarenta años o más en accionar para
la franquicia de los Warriors. Con una hoja de vida que lo ubica como uno de
los únicos siete profesionales con un piso de 1,000 bloqueos y 1,000 triples en
la NBA, el retiro todavía luce lejano en sus planes.
"Me siento muy bien. Me cuido mucho. En los
últimos cinco años he ido temporada por temporada. Esa ha sido mi filosofía.
Pero con este contrato de dos años pienso: ´vamos a darlo todo´. No voy a
ponerme límites. Mientras me sientas bien, ayude al equipo y sigamos logrando
cosas importantes, seguiremos adelante", concluyó.
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