Ocho fallecidos al estrellarse bombadero B-52 la Base Edwards de la Fuerza Aérea, en el sur de California
Imágenes tomadas desde el aire mostraban que
prácticamente no quedaba nada de la aeronave, que cayó alrededor de las 11:20
de la mañana durante una misión rutinaria de prueba en la Base Edwards de la
Fuerza Aérea, en el sur de California. Humo negro se elevaba desde el suelo
cerca de la pista en la base.
Entre los que iban a bordo había contratistas del
gobierno y militares uniformados. El fabricante de aeronaves Boeing confirmó el
lunes por la noche que dos de sus empleados iban en el avión.
En 2025, Boeing envió un B-52 a Edwards con un sistema
de radar nuevo y modernizado. Un equipo de pruebas planeaba realizar
actividades de pruebas en tierra y en vuelo en la aeronave durante todo 2026
para sustentar una decisión de producción, dijo la Fuerza Aérea en un
comunicado de prensa de 2025. El moderno sistema de radar Active Electronically
Scanned Array (AESA) reemplazó el viejo radar de la aeronave. No estaba claro
si esa era la misma aeronave involucrada en el accidente del lunes.
La Base Edwards alberga una gran parte de los
programas de pruebas y desarrollo de aeronaves de la Fuerza Aérea de Estados
Unidos y está a unos 160 kilómetros (100 millas) al norte de Los Ángeles.
Es demasiado pronto para decir qué podría haber
sucedido.
El secretario de la Fuerza Aérea Troy Meink dijo que
está profundamente entristecido por las vidas perdidas.
“Lamentamos esta pérdida y honramos el servicio de
nuestros aviadores, civiles y contratistas que trabajan todos los días para
avanzar nuestra misión”, dijo en una publicación en X.
La forma en que el B-52 se estrelló tan rápidamente
después de despegar sin ganar mucha altura ni ir muy lejos hace que el experto
en seguridad aeronáutica Jeff Guzzetti sospeche algún tipo de mal
funcionamiento del control de vuelo.
Es posible que los controles estuvieran ajustados
incorrectamente después del mantenimiento, señaló, o un problema catastrófico
del motor o una falla de una pieza de equipo que estaba siendo probada.
“Creo que definitivamente fue un problema de
controlabilidad. Ahora, si eso estaba relacionado con una falla del motor, una
falla del control de vuelo, o una falla de algún nuevo dispositivo de prueba,
no estoy seguro”, comentó Guzzetti, quien solía investigar accidentes tanto
para la Administración Federal de Aviación como para la Junta Nacional de
Seguridad en el Transporte.
Aunque la Fuerza Aérea ha estado volando bombarderos
B-52 durante más de 70 años, probar nuevo equipo en un avión puede crear nuevos
desafíos.
“Una prueba de vuelo siempre es más riesgosa que las
operaciones normales, por eso se tienen pilotos de pruebas especialmente
entrenados, y se deberían tener otros protocolos de seguridad”, indicó
Guzzetti.
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