Con doble-doble del sancristobalense Vikingo Mendoza los Santeros eliminan a Ponce y regresan a la final del BSN por primera vez desde 2019
Y es que los Santeros poncharon el martes su boleto a
la gran final del Baloncesto Superior Nacional (BSN) al derrotar 95-89 a los
Leones de Ponce en el sexto juego de la final de la Conferencia B.
Fernando Quiñones, vicepresidente de la liga, entregó
al equipo de Aguada el nuevo trofeo de campeones de la Conferencia B. El
escenario evocó al de 2019, cuando Aguada venció a Ponce en el sexto partido de
la serie para conquistar el campeonato en la primera y, hasta ese momento,
única final de su historia.
Aguada enfrentará ahora a los campeones defensores
Vaqueros de Bayamón en el baile de coronación a partir del domingo, 9 de
agosto, en el Coliseo Rubén Rodríguez. La final se jugará domingo, miércoles y
viernes hasta un máximo de siete desafíos.
“Me siento bendecido y muy feliz. Agradecido por la
oportunidad y orgulloso de los muchachos. Definitivamente, que esto fue bien
trabajado. Estamos aquí por mérito propio y es una bendición estar aquí”, dijo
el dirigente de los Santeros, Rafael “Pachy” Cruz, a Primera Hora.
El Jugador Más Valioso de la final de 2019, Rigoberto
Mendoza, y Joel Soriano firmaron doble-dobles cada uno. Mendoza terminó con 28
puntos y 10 asistencias, mientras que Soriano añadió 23 unidades y 10 rebotes.
Le siguió Jacob Wiley con 22 tantos. En total, el trío de refuerzos anotaron 73
de los 95 puntos de los Santeros.
“Me siento sumamente orgulloso de estar de nuevo en
una final del BSN siete años después de aquel campeonato. No tengo palabras
ahora mismo para expresar lo que estoy sintiendo en estos momentos, pero esto
es el fruto del trabajo que hemos hecho como colectivo desde el día uno”,
comentó, por su parte, Mendoza a este medio.
“Sabía que ganamos el campeonato hace siete años en un
sexto juego en Ponce. Era algo que llevaba muy pendiente. Por eso vine hoy con
la intención de que no se me escapara el juego como sucedió el domingo. No
estuve disponible en los dos tiempos extras porque cometí cinco faltas, así que
me estaba cuidando de eso sin dejar de ser agresivo en defensa”, abundó.
Los otros dos jugadores que completan el cuadro
regular de los Santeros, Iván Gandía y Manuel Camper, aportaron 10 puntos,
respectivamente. El banco de Aguda, en cambio, no anotó ni una sola unidad.
En causa perdida, Jalen Crutcher culminó con 20 tantos
y Thomas Robinson con 15. Jezreel “Macho” De Jesús, por su parte, finalizó con
11 puntos. Christian Negrón registró 16 unidades y nueve rebotes saliendo del
banco.
Los Santeros amenazaron con tomar control del partido
al despegarse por 17-6 con un tiro en suspensión de Wiley cuando restaban 4:23
minutos del primer parcial. Los Leones respondieron con un triple de De Jesús y
un tapeo de Negrón.
Al rato, Aguada volvió a tomar una ventaja de 11
puntos, pero Ponce cerró el primer periodo con una corrida de 9-2, que redujo
la diferencia a 24-20 rumbo al segundo.
Los Santeros y los Leones intercambiaron canastos
durante los primeros minutos del segundo parcial. Ponce, en cambio, le dio
vuelta al marcador 35-34 gracias a un avance de 8-0, que concluyó con una
tirada libre de Robinson cuando quedaban 3:56 minutos en el reloj.
Aguada recuperó la ventaja en ocasiones, pero los
rojinegros se dirigieron al descanso arriba en la pizarra 48-46 gracias a un
triple de De Jesús justo antes de dos tiradas libras de Soriano. Solo cuatro
jugadores de los Santeros anotaron en los primeros 20 minutos de acción:
Mendoza (17), Soriano (13), Wiley (11) e Ivan Gandia (5).
Los Leones aumentaron la diferencia a 59-52 con un
triple de Crutcher con 7:2 minutos por jugar en el tercer periodo. Sin embargo,
los Santeros volvieron a acercarse por 59-58 con un bombazo de Wiley y dos
visitas a la línea de los suspiros por parte de Wiley, Mendoza y Manuel Camper.
Robinson intentó detener el sangrado con un donqueo,
pero Aguada ya tenía la mano caliente y retomó la ventaja por 61-60 con una
bandeja de Camper cuando restaban 4:26 minutos. Después, Mendoza encestó un
triple y Gandía un disparo a media distancia que silenciaron al “Pachín” Vicens
Ponce trató de hacer un empuje en el cierre del tercer
periodo, pero los Santeros no lo permitieron y se fueron al cuarto arriba por
72-68. Los melenudos empataron el partido 72-72 en la apertura del cuarto
parcial con una güira de Alejandro Vasquez y otra de Jordan Murphy.
No obstante, los Santeros se despegaron nuevamente por
77-72 con una visita a la línea de los suspiros de Soriano y un bombazo a larga
distancia de Gandía. Minutos después, una bandeja de Wiley incrementó la
diferencia a 83-77 y el dirigente Carlos Rivera se vio obligado a pedir un
tiempo técnico con 5:26 en el reloj.
Lo que dijo Rivera en aquel tiempo técnico pareció
haberle devuelto la confianza a los Leones porque convirtieron tres triples
consecutivos para empatar el marcador 86-86 con 3:25 minutos por jugar en el
tiempo reglamentario. “Macho” De Jesús tuvo la oportunidad de darle la ventaja
a Ponce, pero Mendoza le hizo un corte de balón en transición.
Por JOSEPH REBOYRAS/Primera Hora
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