Casa Blanca dice que no enviará agentes de ICE a centros de votación hasta el día de las elecciones
Funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional
afirman que no planean enviar en masa a agentes de control migratorio para
patrullar los colegios electorales y desestimaron los temores de que pretendan
hacerlo calificándolos de “alarmismo”. Expertos legales en materia electoral
señalan que la ley federal impide claramente que el gobierno despliegue tropas,
agentes u oficiales armados en sitios electorales, salvo para “repeler a
enemigos armados de Estados Unidos”, un umbral difícil de cumplir.
Pero organizaciones que representan a votantes
latinos, negros y asiático-estadounidenses dicen que la retórica y la propia
actividad del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas
en inglés) los inquietan en un momento en que el número de arrestos migratorios
se está disparando a medida que el presidente, Donald Trump, lleva a cabo su
programa de deportaciones masivas.
Durante una comparecencia ante el Congreso a
principios de año, el entonces director interino del ICE, Todd Lyons, y el
director de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas
en inglés), Rodney Scott, manifestaron que no tenían planes de enviar agentes a
los centros de votación. Lyons ya no ocupa el cargo.
Un funcionario del Departamento de Seguridad Nacional
también comúnicó a administradores electorales estatales que los agentes de
inmigración no se apostarán en los colegios electorales para las elecciones de
mitad de legislatura.
En septiembre, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, acusó a los demócratas de “alarmismo” por preocuparse por la presencia de agentes del ICE en centros de votación. Sostuvo que no acudirán a patrullar ni a vigilar las instalaciones de forma generalizada, pero podrían hacerlo por razones concretas, como arrestar a alguien si existiese una orden judicial o para responder a una amenaza.
A principios de año, el secretario de Justicia, Todd
Blanche —quien entonces era el subsecretario del departamento—, también se
pronunció, preguntándose “¿Por qué hay objeciones a enviar agentes del ICE a
los centros de votación? Los ilegales no pueden votar”.
Trump, quien ha invocado repetidamente el fantasma de
una votación ilegal generalizada por parte de personas sin ciudadanía
estadounidense —aunque investigaciones y pesquisas muestran que es algo
extraordinariamente inusual—, no ha dicho que ordenará la presencia de
efectivos del ICE en centros de votación, pero tampoco lo ha descartado.
Preguntado en mayo por si movilizaría a la Guardia Nacional o al ICE a los
colegios en noviembre, respondió que “Haría lo que fuera necesario para
garantizar que tenemos elecciones honestas. Tenemos que tener elecciones
honestas”.
En una entrevista con la revista Time publicada el
jueves, Trump dijo: que “No lo he pensado” cuando se le planteó el posible
despliegue de agentes del ICE en los centros de votación.
En un comunicado enviado a The Associated Press, el
Departamento de Seguridad Nacional, manifestó que las personas que están en el
país legalmente no tienen “nada que temer” y que “el ICE no está planificando
operaciones dirigidas a colegios electorales. El ICE lleva a cabo operaciones
de control selectivas basadas en inteligencia y, si una amenaza activa para la seguridad
pública pusiera en peligro un lugar de votación, podrían producirse arrestos
como resultado de esa acción de control selectiva”.
El Departamento también señaló que está “totalmente
enfocado en procesar y expulsar a extranjeros que voten y en prevenir la
dilución de los votos de los ciudadanos estadounidenses”.
Desplegar agentes armados en centros de votación es
ilegal
La ley federal, que data de la Guerra Civil, prohíbe
que se desplieguen “tropas u hombres armados” en lugares donde se celebran elecciones
“a menos que dicha fuerza sea necesaria para repeler a enemigos armados de
Estados Unidos”.
“Es total y obviamente ilegal”, dijo David Becker,
exabogado del Departamento de Justicia de Estados Unidos que dirige la
organización sin fines de lucro Center for Election Innovation & Research.
“En cuanto haya una persona armada en un centro de votación, se iniciará una
acción judicial; las jurisdicciones se están preparando para ello”.
Jonathan Diaz, director de defensa del voto y
colaboraciones en la ONG Campaign Legal Center, con sede en Washington, señaló
que su grupo interpreta que la ley ampara a cualquier lugar donde se vote,
incluyendo los centros de votación, los centros de votación anticipada, los
buzones de entrega de boletas y las oficinas electorales que recogen boletas.
Incluso los limitados escenarios descritos por Mullin,
como que agentes del ICE ejecuten una orden individual en el centro de votación,
plantean dudas jurídicas.
El texto “no establece excepciones para la aplicación
rutinaria de la ley”, explicó.
Si los agentes del ICE se encuentran cerca, pero no en
el interior de los colegios electorales, se plantearían cuestiones legales que
aún no se han considerado, agregó Diaz. Pero hay otras leyes federales y
estatales que prohíben la intimidación de los votantes y que podrían aplicarse.
Autoridades electorales locales abordaron la
posibilidad de que agentes federales se presenten en los centros durante una
reunión celebrada esta semana en Washington y aseveraron que se han estado preparando
para esa posibilidad.
Dean Logan, quien supervisa el proceso electoral en el
condado de Los Ángeles, dijo que, aunque valora que haya gente que supervise el
proceso electoral, no quiere que los electores se topen con distracciones
cuando vayan a emitir su boleta.
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