NUEVA YORK. - En el transcurso de la temporada, como es de esperarse, han ido cambiando los líderes en los diferentes departamentos de bateo y pitcheo. Sin embargo, hay una estadística que ha sido dominada por un solo pelotero.
El torpedero dominicano de los Mets, José Reyes, encabeza la Liga Nacional en promedio de bateo desde principios de junio, amenazando con convertirse en el primer jugador en la historia de la franquicia en ser campeón de bateo. La búsqueda de dicha hazaña se reanuda el lunes, con el regreso del paracorto de la lista de lesionados.
Ya recuperado de la corva izquierda, Reyes debe de acaparar los titulares en Flushing, Queens durante el mes de septiembre, ya que los Mets desde hace mucho tiempo están fuera de la pelea por la clasificación.
"Si ganas un título de bateo, tienes que estar orgulloso de eso porque hay muchos granded bateadores en la Liga Nacional ", dijo Reyes. "Hay que tener mucho talento. Y no todo el mundo tiene la oportunidad de ganarlo porque no es nada fácil."
Durante mucho del verano, un título de bateo no fue lo único que tenía Reyes en la mira. La mayoría de los observadores lo tenían como el Jugador Más Valioso del Viejo Circuito, basándose en su promedio de .354, sus 30 bases robadas, su condición de líder en hits conectados, juegos con dos imparables o más y carreras anotadas, además del hecho de estar cerca de la cima en porcentaje de embasarse-algo que anteriormente no había sido su fuerte.
Algo que ayudó la causa era que los Mets estuvieron jugando un buen béisbol durante más tiempo de lo que se esperaba. Entre otros momentos destacados, Reyes ayudó a Nueva York a ganarles series interligas a los Tigres y los Rangers.
Pero ha cambiado mucho desde entonces, y el hecho de que Reyes se haya perdido un total de seis semanas por lesión ha dañado sus posibilidades de ser JMV (partidos jugados está entre los cinco lineamientos en la boleta de la Asociación de Cronistas de Béisbol de Norteamérica, lo cual explica por qué son pocas las veces que han sido elegidos los lanzadores).
Ahora bien, con todo y eso a Reyes le quedan muchas cosas a las que puede aspirar de aquí al final de la campaña. En un momento del 2011 llevaba un ritmo para conectar la mayor cantidad de triples desde la era de la "bola muerta". Con un buen septiembre, el quisqueyano podría romper la marca de los Mets de Lance Johnson, 21. Aún puede establecer los mejores números de su carrera en porcentaje de embasarse y slugging. Y claro, está a la vista ese título de bateo, lo que sería lo más destacado de su temporada.
"Aún queda un mes de béisbol", dijo Reyes. "Pueden pasar muchas cosas. Entonces, quiero continuar lo que venía haciendo."
Aunque no se fija a diario cómo van los líderes, como lo hacen algunos peloteros, Reyes está bien consciente de que sigue encabezando la Nacional en promedio. A partir del lunes, tenía .336, con ventaja de dos puntos sobre Ryan Braun de los Cerveceros. Joey Votto de los Rojos y Matt Kemp de los Dodgers también están cerca.
No será fácil mantener la ventaja. Cuando Reyes regresó de la lista de lesionados por primera vez a fines de julio, bateó .256 en 18 partidos antes de volver a lastimarse la corva. El motivo del bajo promedio fue una falta de disciplina en el plato, algo que sí demostró al principio de la temporada. Reyes reconoce que cuando uno vuelve de lesiones, a veces puede tomarse varias semanas el reajuste en el plato.
"En el béisbol", explicó, "sin importar cuántos días te pierdes-si te pierdes uno o dos días, dos o tres semanas-vas a estar fuera de paso, aunque sea un poco. Así es el juego."
Pero con todo y eso, hay un motivo por el que el tercera base de los Yankees, Alex Rodríguez, calificó hace poco a Reyes como "el mejor pelotero del mundo". Normalmente elogiado por su velocidad, su energía y hasta su defensa, Reyes en ocasiones no es reconocido por su inteligencia como bateador. Pero ahí está antes de cada juego, estudiando los videos en un televisor del clubhouse. Está ahí de turno en turno, haciendo los ajustes con cada lanzador.
Si hay alguien capaz de mantener un liderato de bateo durante un mes, es él. Y si lo hace, el premio podría ser grande. En un momento del 2011 parecía seguro que recibiría un contrato de nueve cifras en el invierno. Pero desde entonces el dominicano ha visto bajar su valor en el mercado, debido a las lesiones. Aunque no hay forma de saber cómo esa fama puede afectar las negociaciones de su próximo contrato, un título de bateo-y el buen septiembre necesario para lograrlo-será crucial para devolverle el valor que parecía tener en el verano.
Ni hablar de las ventajas adicionales.
"Si tengo un septiembre fuerte, eso va a ser bueno para el equipo también, porque significará que me habré embasado mucho", comentó Reyes. "Voy a estar anotando muchas carreras por este equipo, así que no es sólo para mí, sino para el equipo entero."
Pero mayormente, cuando se habla de los Mets en septiembre, se va a tratar de Reyes, tomando en cuenta la poca cantidad de jugadores de la franquicia que han luchado por un título de bateo. Y claro, son menos que lo han hecho de cara al gran escrutinio de una negociación de contrato en el invierno.
En ese sentido, Reyes pretende disfrutar las próximas cuatro semanas: su última oportunidad de gozar el presente, sin pensar mucho en el futuro.
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