Dominicano único muerto en derrumbe de edificio en construcción en la Universidad de Columbia

NUEVA YORK.- El inmigrante dominicano Juan Ruiz de 69 años de edad y trabajador de la construcción, que estaba a punto de retirarse a su país natal, fue la única víctima en el colapso de un edificio en construcción perteneciente a la Universidad de Columbia.

Otros dos obreros que laboraban en la misma estructura sobrevivieron, después de ser rescatados de los escombros.

Las autoridades dijeron que Ruiz, trabajaba desde hacía años en edificios. El derrumbe ocurrió este jueves en la mañana.

El inmueble colapsado está situado en el 604-606 Oeste de la calle 131 en Harlem y había sido adquirido recientemente por la universidad.

El dominicano muerto y los heridos trabajaban en la primera planta de la edificación. El colapso ocurrió poco antes de las 8:00 de la mañana. El criollo dejó en la viudez a su esposa Francesca Ruiz de 46 años de edad, quien estaba inconsolable cuando se enteró de la tragedia.

También a Juan Ruiz Junior, su único hijo de 38 años de edad. El trabajador llevaba 14 años laborando para la empresa que construye el edificio. Su vástago describió al padre como un hombre cabal, honesto y trabajador incansable que sólo se movía del trabajo a la casa.

La estructura colapsada fue construida en 1915, pero la universidad estaba remodelándola luego de comprarla a los propietarios. Funcionaba una bodega por décadas. Tanto el hijo de la víctima como expertos e investigadores coincidieron en señalar que el edificio era demasiado viejo y por tanto muy vulnerable y peligroso, lo que hacía el trabajo más riesgoso para los obreros de la construcción que laboraban en el mismo.

Los heridos fueron identificados como King Gama de 60 años de edad y Sakim Kirby de 30, que fueron internados en el hospital San Lucas, luego de ser rescatados de los escombros por unidades del Departamento de Bomberos y la policía.

Los investigadores dijeron que los obreros estaban cortando una viga, cuando el edificio se derrumbó. Los heridos están en estado crítico, informaron los bomberos. “Ellos estaban cortando una viga estructural cerca de la pared perimetral del edificio, cuando el acero y los ladrillos de hormigón, comenzaron a llover”, añadieron las autoridades.

A la investigación se unió el Departamento de Edificios de la ciudad. Luis Katende quien vive en los alrededores y fue testigo del derrumbe dijo que vio los ladrillos cayendo sobre los obreros y gente corriendo hacia ellos, pero no podían salir. La viuda de Ruiz, ahogada en llanto, dijo que no podía creer que el único trabajador al que los rescatistas no pudieron sacar fue a su esposo.

 “Sonó como la explosión de una bomba, el techo cayó muy rápido y todo se vino abajo”, añadió el testigo ocular. Dos de los trabajadores fueron parcialmente enterrados entre los escombros, cerca del centro del edificio y el tercero arropado por los desperdicios en la esquina Noroeste. Estaban a unos 50 metros de distancia, narraron las autoridades.

La empresa constructora Breeze National Inc con sede en Brooklyn había sido advertida por numerosas violaciones al Código de Construcción y la seguridad de sus empleados. La compañía declinó comentar a los medios respecto al colapso. La edificación fue adquirida por la Universidad de Columbia para ampliar su oficina de registro dentro de su ambicioso plan de expansión en Manhattan.

El Departamento de Edificios dijo que la construcción fue autorizada a proseguir, debido a que las violaciones estaban pendientes.

Por MIGUEL CRUZ TEJADA