El 2011 fue bondadoso con los canasteros boricuas, pues no sólo José Juan Barea se alzó con el campeonato de la NBA con los Mavericks de Dallas, sino que el base de ascendencia boricua Shabazz Napier Velásquez levantó el trofeo del Torneo de la NCAA tras salir airoso con la Universidad de Connecticut.
¿Podrá repetirlo?
Eso parece sucio difícil cuando se considera que sólo nueve universidades han podido lograrlo desde 1939, siendo la Universidad de Florida la más reciente, en 2006, y 2007, teniendo al boricua Walter Hodge en uniforme.
Además, Connecticut (20-13) tiene en su contra que jugaría con el primer sembrado y favorito de muchos, Kentucky, en un posible duelo de segunda ronda en la Región Sur.
Sin embargo, hay que denotar que UConn tuvo el itinerario más fuerte de toda la NCAA en esta temporada y que siete de sus 13 reveses fueron por cinco puntos o menos de diferencia. Y si la trifeta de Napier, Jeremy Lamb y Andre Drummond produce en grande, Kentucky podría ser una sorpresiva víctima en el camino.
Pero Napier, quien ya fue convocado para el Equipo Nacional de Puerto Rico, no es el único jugador de sangre boricua que tiene alguna oportunidad de llegar lejos.
Entre los nueve que hay activos, hay cuatro que están en equipos clasificados entre los primeros 25 de la NCAA , como el delantero Kevin Young Morales (Num. 6 Kansas), el delantero Iván Aska (Num. 12 Murray State), el escolta Mike Rosario (Num. 21 Florida) y el delantero Carlos “Yao” López (Num. 25 UNLV).
De esos cuatro, Young Morales es quien se ve con un itinerario menos difícil tras Kansas ser sembrado segundo en la Región Oeste Medio. Allí se vislumbra que llegará, al menos, hasta el Elite Eight, donde podría esperarle un partido definitorio con North Carolina.
Aska, por su parte, viene de ser titular con un equipo de Murray State que apenas perdió un juego esta temporada (30-1). No obstante, su itinerario no fue nada impresionante y hay que ver cómo podrá lidiar con equipos de conferencia poderosos que podrían tener en el camino como Marquette y a Missouri en la Región Oeste.
Rosario y Florida están en ese mismo barco del Regional Oeste junto con Murray State, Missouri y Marquette, así que hay que ver si la tropa de los Gators y su juego veloz pueden con equipos de similar pedigrí ofensivo.
Entretanto, López y UNLV no llegan con buena racha al Torneo NCAA y, a pesar de un gran comienzo de temporada (8-0), que incluyó una victoria sobre North Carolina, no han jugado bien recientemente. Podrían ser víctima de Colorado en primera ronda, y si sobreviven, Baylor les estará esperando.
Otros dos boricuas con chance de avanzar más allá de primera ronda son los bases de primer año Ángel Rodríguez y Gary Browne, de Kansas State y West Virginia, respectivamente, quienes estarán en el Regional Este.
Allí, Kansas State debe disponer de Southern Mississippi y tiene oportunidad de desbancar al favorito Syracuse al éstos no contar con sus centro suspendido Fab Melo. De ser así, llegaría, al menos, al ’Sweet 16’ , aunque Browne y West Virginia no puedan acompañarlo si no logra pasar más allá de Ohio State en la segunda ronda.
Los otros dos jugadores puertorriqueños activos son el base Pete Aguilar (Long Island) y el delantero Nikko Acosta (Lamar), pero no se anticipa que alguno de ellos pase de la primera ronda.
Fuente PRIMERA HORA
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