Vehículo explorador envía por primera vez voz humana y vista panorámica desde Marte

WASHINGTON.- Por primera vez se ha transmitido la voz humana desde Marte a través del sistema solar y hasta la Tierra.

El vehículo explorador Curiosity llevaba a bordo una grabación del director de la NASA Charles Bolden cuando la nave aterrizó en el Planeta Rojo el 6 de agosto (5 de agosto en el centro de control del Laboratorio de Retropropulsión).

Durante una sesión informativa el 27 de agosto, la voz del director se escuchó alta y clara después de su viaje a través de millones de kilómetros de espacio abierto.

Bolden dijo que la exploración de Marte con el equipo del laboratorio a bordo del vehículo, el Laboratorio Científico de Marte (MSL), aumentará nuestro conocimiento de Marte así como de nuestro planeta.

“Curiosity aportará beneficios para la Tierra e inspirará a una nueva generación de científicos y exploradores mientras prepara el camino para una misión tripulada por humanos en un futuro no muy distante”, dice el mensaje de Bolden.

El ejecutivo del programa Curiosity de la NASA, Dave Lavery, dijo que la transmisión desde Marte es un paso más hacia la expansión de la presencia humana más allá de su planeta de origen.

“Mientras Curiosity continua su misión, esperamos que estas palabras le sirvan de inspiración a alguien que esté vivo hoy y que en el futuro se convierta en el primero en poner pie en la superficie de Marte”, dijo Lavery; “Y, al igual que el gran Neil Armstrong, que hable en voz alta sobre el próximo paso gigante en la exploración humana”.

Neil Armstrong fue la primera persona en poner pie en la Luna en 1969 y pronunció las palabras: “un pequeño paso para un hombre, un paso gigante para la humanidad”. Aquel momento definitivo en la historia de los logros humanos se ha refrescado en la memoria del público en días recientes, tras el fallecimiento de Armstrong el 25 de agosto.

NASA mostró una foto panorámica de la superficie marciana alrededor del vehículo explorador, una de mayor claridad y detalle que las que se han visto antes desde que el vehículo aterrizara hace tres semanas. La fotografía muestra el suelo sobre el que está Curiosity, y luego se extiende hasta que se vislumbra un monte en la distancia.

Michael Malin, principal investigador de la cámara Mast (Mastcam) que tomó las fotografías, las caracterizó de ser “geológicamente asombrosas” y “bellas”, aunque reconoció que ajustó los colores para que fueran más suaves y menos sobrias de lo que probablemente aparecían en la superficie.

El lugar donde aterrizó Curiosity, el cráter de Gale, fue elegido cuidadosamente de entre una amplia selección de posibles lugares que se revelaron en tomas del planeta recopiladas por el orbitador de la NASA que ha estado circulando alrededor del planeta durante algunos años. John Grotzinger, científico del proyecto MSL, dijo que la foto panorámica afirma el lugar elegido para el aterrizaje como el adecuado, ya que revela características geológicas de gran interés científico.

“Aunque la belleza escénica que se anticipaba no era la razón principal para elegir esa zona, ciertamente era uno de los aspectos que se esperaba encontrar en su momento”, dijo Grotzinger en la sesión informativa. “Es increíble ver esto”.

El monte Sharp es un objetivo científico que se ve en la fotografía, una montaña de alrededor de cinco kilómetros de altitud que se encuentra en el centro del gran cráter. Se espera que los estratos de rocas y suelo que se ven en la falda de la montaña indiquen parte de la historia del planeta. Investigaciones y análisis de misiones anteriores llevaron a la conclusión de que en un momento dado Marte fue más húmedo y cálido de lo que es en la actualidad.

El equipo de Análisis de Muestras de Marte (SAM) informó de que sus instrumentos han realizado las pruebas preliminares e indican que también han alcanzado la superficie de Marte sin sufrir daños. Esta máquina carga varias herramientas analíticas que permitirán recolectar muestras químicas del planeta. Si bien las cámaras son los ojos de Curiosity, SAM es su nariz, según explicó el jefe del equipo Paul Mahaffey. El equipo de SAM hará pruebas sobre la composición química de la atmósfera en la superficie y de otros gases que puedan emanar de las rocas y el suelo.

Todos los datos recopilados por Curiosity serían inútiles sin la capacidad de transmitirlos de regreso a los científicos del JPL para su análisis. El equipo de comunicaciones de Curiosity ha organizado a los orbitadores para que establezcan una red de comunicaciones que transmita la información que se recoge del vehículo entre estos y se envíe a la Tierra. El JPL ha recibido alrededor de 7.000 millones de bytes de datos en las tres semanas de la misión, más del doble de la cantidad recibida de exploradores anteriores en momentos equivalentes de sus misiones.

Curiosity tiene tarea para dos años en Marte, durante los que recopilará datos para determinar si el clima de Marte y su hábitat en algún momento pudieron haber sostenido alguna forma de vida.

Por CHARLENE PORTER

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