SANTO DOMINGO.- El universo recuerda este seis de
enero el nacimiento 68 de Bob Marley.
El inmenso regguetonero jamaiquino, cuyo verdadero nombre
era Robert Nesta Marley Booker, nació en el 1945.
Bob Marley,
fue un músico, guitarrista y compositor jamaiquino. Durante su carrera musical
fue el líder, compositor y guitarrista de las bandas de ska, rocksteady y
reggae The Wailers (1964–1974) y Bob Marley & The Wailers (1974–1981).
Marley sigue siendo el más conocido y respetado
intérprete de la música reggae y es acreditado por ayudar a difundir tanto la
música de Jamaica como el movimiento rastafari (del que era un miembro comprometido)
a una audiencia mundial.
Entre sus
mayores éxitos se encuentran los sencillos "I Shot the Sheriff",
"No Woman, No Cry", "Jamming", "Redemption Song"
y, junto a The Wailers, "Three Little Birds", así como el lanzamiento
póstumo "Buffalo Soldier".
El álbum recopilatorio Legend, lanzado en 1984, tres
años después de su muerte, es el álbum de reggae más vendido de la historia con
10 discos de platino en los Estados Unidos3 y 20 millones de copias en todo el
mundo.
Orígenes
Nacido en Nine Mile (Rhoden Hall, Saint Ann Parish),
una pequeña localidad al norte de la isla de Jamaica, en el Mar Caribe.
Era hijo de Cedella Booker, una afro-jamaiquina que
tenía 18 años6 (cuando nació Bob) y de Norval Marley, un jamaiquino blanco de
ascendencia inglesa (su familia provenía de Essex), capitán de los Marines
Reales (infantería de marina británica), quien se consideraba inglés, debido a
que al ingresar a las Fuerzas Armadas Británicas para la Primera Guerra
Mundial, en el fomulario dijo ser inglés, para que no se le cuestionara mayor
cosa (y porque en esa época Jamaica era una colonia del Reino Unido y su
población blanca tenía la nacionalidad británica).
La fecha de nacimiento de Norval es motivo de
controversia ya que según muchas fuentes nació en 1895 (por lo que tendría 50
años cuando nació su hijo Bob Marley) pero según otras fuentes nació mucho
antes, en 1881. Aunque Norval ayudaba económicamente a su mujer y a su hijo,
rara vez veía a su hijo por pasar el tiempo viajando; además, según algunas
fuentes su madre (la abuela de Bob) lo presionaba para que se alejara del niño
por prejuicios racistas. El padre de Bob murió cuando éste tenía 10 años, en
1955.
Bob Marley tuvo que soportar burlas y desprecios por
parte de negros jamaiquinos por su condición de mulato (mestizo producto de la
mezcla de blanco y negro), sobre todo en su niñez, adolescencia y temprana
juventud (se dice que el hermano de su primera novia le dijo que «no queremos
blancos en esta casa»). Pero después Bob se demostró indiferente a esos
desaires y decía no avergonzarse de su mezcla racial; aunque él se identificaba
simplemente como negro y esa fue la única parte de su herencia racial por la
que demostró interés.
Nine Miles es un pueblo que está a 3 horas de la
capital, Kingston, que obtuvo su nombre por su tamaño -el cual abarca nueve
millas. Cedella Marley luchaba cada día por sacar adelante a su hijo, vivían en
la pobreza, por lo que en casa no contaban con agua, ni electricidad. Viviendo
así en Nine Miles, Bob conoció a quien llegaría a ser su más frecuente amigo
-Bunny Wailer.
Cedella y el padre de Bunny empezaron a tener una
relación, y es esta razón por la cual Bob y Bunny compartían una hermana.
Siendo una familia de 5, buscando prosperidad, se mudan a Kingston, la capital
de Jamaica.
Fue con Bunny, con quien Bob comenzó a interesarse
por la música, llegando a componer y tocar algunas canciones. Muy influenciados
por la música de Raymond Charles, Curtis Mayfield, Brook Benton o Fats Domino,
y de grupos como The Drifters muy populares en Jamaica que se escuchaban en la
emisiones radiofónicas de las emisoras del sur de los Estados Unidos.
Bob Marley alternó el trabajo en una empresa de
fundición (donde se quemó en un ojo) con la música. Bob y Bunny recibieron
formación musical de Joe Higgs, un cantante venido a menos que había gozado de
cierta fama en Jamaica y que se ganaba la vida impartiendo clases de canto para
principiantes.
En una de esas clases conocieron a otro joven músico
llamado Winston Hubert McIntosh (Peter Tosh). En 1962 Bob Marley participó en
una audición para un productor musical llamado Leslie Kong que, impresionado,
le invitó a grabar algunas canciones. Al año siguiente Bob decidió que el mejor
camino para alcanzar su sueño, lo tenía planteado acaso, no lo sabremos,
mediante un grupo.
Compartió su idea con Bunny y Peter y los tres
formaron los Wailing Wailers (literalmente, ‘gritos de protesta’). El nuevo
grupo ganó la simpatía del percusionista rastafari Alvin Patterson, que los
presentó al productor Clement Dodd. A mediados de 1963 Dodd vio a los Wailing
Wailers y decidió promocionar al grupo. Los Wailing Wailers lanzaron su primer
single, Simmer Down, con la discográfica Coxsone a finales de 1963. La
formación original estaba compuesta por Bob, Bunny, Peter, Junior Braithwaite y
dos coristas, Beverly Kelso y Cherry Smith.
The
Wailers
Mientras tanto, la madre de Bob, Cedella, se había
casado nuevamente y se había mudado a Delaware, Estados Unidos, tras un
importante esfuerzo económico.
Ella deseaba dar a Bob una nueva vida en este país,
pero antes del viaje, él conoció a Rita Anderson y el 10 de febrero de 1966 se
casaron. Bob Marley pasó apenas ocho meses con su madre en Wilmington,
Delaware.
Allí consigue un trabajo en el turno de noche de una
planta de automóviles de Chrysler. Bob llegó a Kingston en octubre de 1966,
apenas seis meses después de la visita de Su Majestad Imperial, o Emperador
Hailè Selassiè, de Etiopía, que impulsó y renovó el importante movimiento
rastafari de la isla. El acercamiento de Bob con la creencia Rastafari comienza
a reflejarse en su música.
Bob, entretanto, llamó a Peter y Bunny para formar
una nueva banda, los míticos The Wailers. Rita también comenzaba su carrera
como cantante con un importante éxito llamado Pied Piper, una versión de una
canción pop inglesa.
En Jamaica, la frenética ola del ska estaba dando
lugar a un ritmo más lento y sensual llamado rocksteady. Las creencias
rastafari de los Wailers chocaron con Dodd y éstos fundaron su propio sello
discográfico, Wail’N’Soul.
A pesar de conseguir algunos éxitos, el sello no
responde a las expectativas y quiebra en 1967. El grupo sobrevive fungiendo
como compositores de una compañía asociada a un cantante estadounidense, Johnny
Nash, quien en la década siguiente tendría un gran éxito con la canción Stir It
Up, de Bob.
Bob Marley and
The Wailers en el festival The Summer of '80 Garden Party, el 7 de junio de
1980.
Los Wailers conocieron entonces a un hombre que
revolucionaría su trabajo: Lee Perry. La asociación entre Perry y los Wailers
trajo consigo algunos de los éxitos más notables de la banda como "Soul
Rebel", "Duppy Conqueror", "400 Years" y "Small
Axe", clásicos del futuro reggae.
En 1970, dos de los músicos más reconocidos de la
isla, Aston 'Family Man' Barrett y su hermano Carlton (bajo y batería,
respectivamente) se unirán a los Wailers, quienes por aquel entonces arrasaban
en el Caribe, pero internacionalmente continuaban siendo desconocidos.
En el verano de 1971 Bob aceptó una invitación de
Johnny Nash para acompañarlo a Suecia, ocasión en que firmó un contrato con la
CBS, que también era la discográfica del estadounidense.
En la primavera de 1972 los Wailers aterrizaron en
Inglaterra para promocionar el single Reggae on Broadway, pero no cosecharon
demasiados éxitos.
A la desesperada, Bob visitó los estudios de
grabación de Island Records, que había sido la primera discográfica en
interesarse por la música jamaiquina, y pidió hablar con su fundador, Chris
Blackwell. Blackwell conocía a los Wailers y les ofreció 4 mil libras para
grabar un álbum con los últimos avances tecnológicos de la industria musical,
los mismos que gozaban las bandas de rock de la época.
Ese primer álbum fue Catch a Fire, fuertemente
promovido por Island. El disco no fue un éxito inminente, y es que la música y
las letras comprometidas socialmente de Bob contrastaban bastante con lo que se
estaba haciendo hasta entonces en Europa.
Island promovió una gira del grupo por Inglaterra y
los Estados Unidos, otra novedad para una banda de reggae. Los Wailers tocaron
en Londres en abril de 1973 y tres meses más tarde el grupo volvió a Jamaica.
Bunny, desengañado de la vida musical, abandonó la
banda antes de la gira estadounidense. En su lugar entró Joe Higgs, el viejo
profesor de música de los Wailers. Ya en los Estados Unidos, participaron en
algunos conciertos de Bruce Springsteen y Sly & The Family Stone, la
principal banda de música negra estadounidense del momento.
En 1973 el grupo lanzó su segundo álbum con el sello
Island, Burnin', un disco que incluía nuevas versiones de algunas de sus canciones
más importantes, como: "Duppy Conqueror", "Small Axe" y
"Put It On", junto con "Get Up, Stand Up" y "I Shot
The Sheriff".
Fue justamente este último tema el que consagró
internacionalmente a Bob Marley de la mano de la voz de Eric Clapton,
alcanzando el primer lugar en la lista de los sencillos más vendidos en los
Estados Unidos.
En 1974, Bob Marley pasó gran parte de su tiempo en
el estudio trabajando en Natty Dread, un álbum que incluía canciones como
"Talkin’ Blues", "No Woman No Cry", "So Jah Seh",
"Revolution", "Them Belly Full (But We Hungry)" o
"Rebel Music (3 o’clock Roadblock)". Al año siguiente, Bunny y Peter
dejarían definitivamente el grupo para embarcarse en sus carreras en solitario,
lo que provocó que la banda comenzase a ser conocida como Bob Marley & The
Wailers. Natty Dread fue lanzado en febrero de 1975. En cuanto a las giras,
destacan dos: una en el Lyceum Ballroom de Londres, que fue catalogada como una
de las mejores de la década (El disco Live es este concierto).
Y la segunda en noviembre, cuando Bob volvió a
Jamaica para tocar en un concierto benéfico con Stevie Wonder, ya como
superestrella en su país y en el mundo. Rastaman Vibrations, el siguiente álbum
de estudio, fue lanzado en 1976. El trabajo incluía canciones como "Crazy
Baldhead", "Johnny Was", "Who The Cap Fit" y, tal vez
la más significativa de todas, "War", cuya letra fue extraída de un
discurso del Emperador Hailè Selassiè, en las Naciones Unidas.
Éxito
profesional
En los años 70 Jamaica vivía un empeoramiento de su
ya típica violencia política; la situación degeneró en una guerra civil
callejera entre pandillas de pistoleros militantes de los dos grandes partidos
políticos tradicionales, el Partido Nacional del Pueblo (socialista
democrático) y el Partido Laborista de Jamaica (centro-derecha conservador). El
Ejército y la Policía de Jamaica tomaron las calles, pero no pudieron contener
la violencia entre los dos bandos enfrentados.
Bob Marley era entonces un pacifista apolítico en
Jamaica, un músico ya consagrado y un auténtico propulsor de la fe rastafari.
Bob Marley decidió participar en un concierto gratuito en el Parque de los
Héroes Nacionales de Kingston, el 5 de diciembre de 1976 para promover la paz y
la reconciliación nacional, y así ayudar a frenar la violencia.
Pero sectores del entonces opositor Partido
Laborista de Jamaica criticaron el concierto porque pensaban que estaba
parcializado y en realidad era un acto de apoyo al Primer Ministro y líder del
Partido Nacional del Pueblo, Michael Manley (señalado como amigo de Bob
Marley); de hecho Michael Manley era el organizador detrás del evento. Después
del anuncio del concierto, el gobierno de Manley convocó elecciones para el día
15 de diciembre (en un claro intento de sacar provecho político del mismo en
plena campaña electoral).
El 3 de diciembre de 1976, dos días antes de “Smile
Jamaica”, Bob, su esposa Rita, Lewis Griffith y el mánager Don Taylor fueron
heridos en un atentado por pistoleros desconocidos dentro de su casa en 56 Hope
Road, Jamaica; se piensa que el atentado fue una represalia de los sectores
políticos que rechazaban el concierto por su supuesto carácter de apoyo al
gobierno de Manley, aunque algunos creyentes en teorías conspirativas barajan
la posibilidad de que estuviese la CIA involucrada (ya que Michael Manley se
había acercado mucho a la Cuba de Fidel Castro).
Bob fue herido por disparos de arma de fuego en el
pecho (muy cerca del corazón) y un brazo, su esposa Rita en la cabeza, Lewis
Griffith en el estómago y el mánager Don Taylor también fue hospitalizado por
cruzarse en la línea de fuego. Afortunadamente después de un tiempo se
recuperaron por completo. Dos días después del atentado, Bob se montó en la
tarima y cantó.
Cuando le preguntaron el porqué, él dijo: «La gente
que está tratando de hacer este mundo peor no se toma ni un día libre, ¿cómo
podría tomarlo yo? Ilumina la oscuridad». Fue la última presentación de Bob en
Jamaica durante los próximos 18 meses. Temiendo otro atentado, dejó el país
para irse a vivir a Londres, donde grabó su siguiente álbum, Exodus, uno de los
más importantes de su carrera y del reggae.
Bob Marley tiene su propia estrella en Paseo de la
Fama de Hollywood.
Lanzado en el verano de aquel año, Exodus consolidó
el estatus internacional de la banda, permaneciendo en las listas de Inglaterra
durante 56 semanas seguidas y teniendo los tres sencillos - "Waiting in
Vain", "Exodus" y "Jammin'" - como grandes éxitos
mediáticos. En 1978 la banda consiguió un nuevo éxito con Kaya, que alcanzó el
cuarto lugar en Inglaterra a la semana siguiente a su lanzamiento. Del álbum
fueron extraídos dos sencillos: "Satisfy My Soul" e "Is This
Love?".
En abril de 1978 volvió a Jamaica para el One Love
Peace Concert, cuando consiguió que el Primer Ministro Michael Manley y el
líder de la oposición Edward Seaga se diesen la mano en el escenario, en un
esfuerzo para frenar la violencia política y promover la reconciliación
nacional. Fue entonces invitado para ir a la sede de las Naciones Unidas, en
Nueva York, para recibir la Medalla de la Paz. Y, a finales de año, Bob viajó a
África por primera vez, visitando inicialmente Kenia y después Etiopía, hogar
espiritual rastafari. La banda había terminado recientemente una gira por
Europa y los Estados Unidos, de donde se sacó material para el segundo álbum en
vivo: Babylon By Bus. Survival, el noveno álbum de Bob Marley con Island fue
lanzado en el verano de 1979. Incluía "Zimbabwe", un himno para
Rodesia, que luego sería liberada, junto con "So Much Trouble In The
World", "Ambush In The Night" y "Africa Unite". Como
indica la portada, que contiene las banderas de las naciones independientes,
Survival fue un álbum en homenaje a la causa panafricana. En abril de 1980, el
grupo fue invitado oficialmente por el gobierno de Zimbabue para tocar en la
ceremonia de independencia de la nueva nación.
El siguiente disco de la banda, Uprising, fue
lanzado en mayo de 1980 y tuvo un éxito inmediato con "Could You Be
Loved?". El álbum también incluía "Coming In From The Cold",
"Work" y la famosa "Redemption Song". Los Wailers
entretanto se embarcaban en su mayor gira europea, rompiendo récords de
asistencia en un concierto. La agenda incluía un concierto para 100.000
personas en Milán, el mayor de la historia de la banda. Bob Marley & The
Wailers eran la mayor banda en gira de aquel año y Uprising estaba en todas las
listas de Europa. Era un período de máximo optimismo y estaban haciendo planes
para una gira en los Estados Unidos en compañía de Stevie Wonder al final del
año.
Últimos años y muerte
Pintura de Bob Marley en muro de una localidad en
Brasil.
En julio de 1977 se descubrió que se le había
formado un melanoma acral lentiginoso, una forma maligna de melanoma, en el
dedo gordo de su pie derecho. Existe la leyenda urbana de que esta lesión fue
causada por una herida durante un partido de fútbol, pero esto es totalmente
falso; la lesión encontrada en su dedo gordo es un signo típico de este tipo de
cáncer. A pesar de su enfermedad, Bob deseó seguir adelante con las actuaciones
programadas y ni se extirpó el cáncer ni se puso en tratamiento.
Participó de forma activa en la preparación de una
gira mundial que tendría lugar en 1980. La intención era que el grupo Inner
Circle actuara como telonero en toda la gira, pero después de que su vocalista
principal, Jacob Miller, muriera en Jamaica a causa de un accidente de tráfico
en marzo de 1980, esa idea fue abandonada.
El álbum Uprising, producido por Chris Blackwell,
fue lanzado en mayo de 1980. Con su Redemption Song, Bob Marley parecía estar
aceptando su condición mortal. La banda concluyó una importante gira por
Europa, dentro de la cual dieron su concierto más multitudinario, en Milán, al
que acudieron unos cien mil espectadores. Tras la gira, Marley regresó a los
Estados Unidos, en donde ofreció dos conciertos en el Madison Square Garden
como parte del Uprising Tour. Poco después de eso su salud empeoró
considerablemente. El cáncer se le había extendido por todo el cuerpo.
El resto de la gira fue cancelada y Marley ingresó
en la clínica bávara de Josef Issels, en Alemania, y comenzó un controvertido
tratamiento a base de evitar ciertos alimentos, bebidas y otras sustancias.
En abril de 1981 le fue otorgada la Orden del Mérito
de Jamaica, la tercera mayor honra de la nación, en reconocimiento a su
inestimable contribución a la cultura del país. Bob no pudo estar presente.
Después de ocho meses luchando sin éxito contra el
cáncer, Marley tomó un avión de regreso a Jamaica. Durante el vuelo desde
Alemania, sus funciones vitales comenzaron a fallar. Cuando el avión aterrizó,
tuvo que ser trasladado de urgencia al hospital pues necesitaba atención médica
inmediata. Murió en el Cedars of Lebanon Hospital, ahora Hospital Universitario
de Miami, en la mañana del 11 de mayo de 1981, a la edad de 36 años. La
expansión del cáncer que comenzara como un melanoma en su pie y la metástasis
producida en sus pulmones y cerebro fueron la causa de su temprana muerte. Las
últimas palabras a su hijo Ziggy Marley fueron "el dinero no puede comprar
la vida".
Marley recibió un funeral de estado el 21 de mayo de
1981 que combinaba elementos de la iglesia ortodoxa etíope con los de la
tradición rastafari. Fue enterrado con su guitarra Gibson Les Paul roja
(algunos dicen que en realidad se trataba de una Fender Stratocaster) en una
capilla próxima al lugar en donde nació.
El primer ministro de Jamaica, Edward Seaga, fue el
encargado de pronunciar el panegírico del funeral. Dijo:
Su voz fue un grito omnipresente en nuestro mundo
electrónico. Sus rasgos afilados, su aspecto majestuoso y su forma de moverse
se han grabado intensamente en el paisaje de nuestra mente. Bob Marley nunca
fue visto. Fue una experiencia que dejó una huella indeleble en cada encuentro.
Un hombre así no se puede borrar de la mente. Él es parte de la conciencia
colectiva de la nación.
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