NUEVA YORK.- Nueva York y sus ciudadanos lamentan
hoy la muerte del exalcalde Ed Koch, que se convirtió en un símbolo de la
ciudad tras rescatarla de una grave crisis, y que murió esta madrugada a los 88
años de problemas cardíacos.
Koch falleció en el hospital Presbiteriano de Nueva
York donde había vuelto a ser ingresado esta semana y su funeral se celebrará
este lunes en una conocida sinagoga de la Gran Manzana, según informó su
portavoz, George Artz.
El popular exalcalde neoyoquino será enterrado
después en el cementerio de la Iglesia de la Trinidad, en el distrito
financiero de Manhattan.
Koch rigió los destinos de la ciudad entre 1978 y
1989, un tiempo convulso al que la Gran Manzana llegó con serios problemas
financieros que la habían llevado a un importante deterioro urbano.
Ed Koch, quien fue concejal y también congresista en
Washington representando el distrito este de Manhattan, es recordado por su
transformación de la ciudad, pero también por ser un político honrado que
siempre decía lo que pensaba.
A Koch se le reconoce por haber salvado a la ciudad
de una grave situación fiscal que se acercaba a la bancarrota en los años 70, y
para ello no dudó en enfrentarse a los sindicatos de trabajadores municipales,
uno de los puntos de apoyo más importantes del Partido Demócrata en Nueva York.
También se le atribuye el programa de construcción y
rehabilitación de unas 200,000 viviendas que ayudó a transformar los barrios
más deprimidos de la ciudad.
Sin embargo, los últimos años de su tercer mandato
quedaron oscurecidos por los problemas de corrupción en algunos departamentos
del Ayuntamiento (aunque no tuvieron relación con él), la epidemia de “crack” y
la ola de delincuencia que trajo consigo, o el aumento de la violencia racial.
Estas disputas raciales contribuyeron a que Koch,
hijo de judíos emigrados de Polonia a comienzos del siglo XX, perdiera en 1989
la elección primaria para un cuarto mandato frente a David Dinkins, quien fue
elegido posteriormente el primer alcalde de raza negra que ha tenido Nueva
York.
El actual alcalde, Michael Bloomberg, amigo suyo,
dijo que “gracias a su liderazgo firme y decidido y a su responsable política
fiscal, Ed ayudó a levantar a la ciudad en sus días más oscuros y prepararla
para una recuperación increíble”.
“Era un icono de la ciudad, la salvó de la crisis
financiera”, señaló un neoyorquino preguntado por la calle, mientras que otro
apuntó que "nunca dudó en hacer lo que hiciera falta".
Por su parte, el presidente estadounidense, Barack
Obama, dijo en un comunicado que Koch fue un “extraordinario” alcalde, de
carácter “incontenible” y la “quintaesencia del neoyorquino” que ayudó a su
ciudad a “renovarse” y dar una oportunidad a sus ciudadanos.
“Es difícil imaginar esta ciudad sin Ed Koch.
Echaremos de menos su mente aguda, ingenio y dedicación absoluta a hacer de una
gran ciudad la mejor del mundo”, dijo, por su parte, el fiscal general del
estado, Eric Schneiderman.
La casualidad quiso que Koch, quien tenía problemas
de salud desde hacía varios meses, muriera el mismo día en que otro símbolo de
la ciudad, la estación de Grand Central, inicia los festejos por el centenario
de su inauguración.
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