DETROIT.- Los
Yankees visitaron Kansas City en mayo del año pasado y enfrentaron a un grupo
de lanzallamas jóvenes en el bullpen de los Reales: Tim Collins, Aaron Crow,
Louis Coleman y Nate Adcock.
Luego, en el séptimo episodio del tercer encuentro
de la serie, entró el dominicano Kelvin Herrera. El derecho inmediatamente tiró
una recta de 100 millas por hora que Derek Jeter no pudo alcanzar. Según la
historia, un Jeter sorprendido giró hacia el receptor y el árbitro del home y
dijo lo siguiente: "¿Dónde encuentran a todos estos muchachos?"
Herrera sonrió al enterarse de la historia:
"¿Dijo eso?" Si Herrera no había escuchado los comentarios de Jeter,
definitivamente recuerda los pitcheos que le hizo. Herrera hizo que el gran
capitán de los Yankees pensara en aquella recta.
"Tiré el cambio después de aquel lanzamiento y
se abanicó", señaló Herrera, demostrando un swing débil. "Después
pegó una rodada hacia la tercera base".
Un roletazo lento, resultado de otro cambio de 86
millas por hora, hacia Mike Moustakas. Fue claramente un gran primer paso en el
desarrollo de Herrera como destacado relevista del futuro. Casi cada uno de sus
pasos ha sido positivo.
"Es un muchacho y un pitcher especial",
manifestó el coach de pitcheo de los Reales, Dave Eiland.
Ha habido contratiempos, naturalmente, para el
diestro de 23 años de edad. De hecho, la semana pasada Herrera tuvo dos.
En el primer partido de la serie de Kansas City en
Atlanta, fue castigado por tres cuadrangulares en una entrada. Herrera, quien
no había permitido carreras en toda la campaña, cargó con una devastadora
derrota. Se recuperó con una entrada en blanco al siguiente día en una victoria
sobre los Bravos.
Sin embargo, el fin de semana pasado en Boston,
Herrera concedió un jonrón de tres carreras que le dio el triunfo a los Medias
Rojas. Pero de nuevo, el quisqueyano demostró tenacidad y regresó con dos
capítulos en blanco en el segundo encuentro que selló la barrida de la doble
cartelera del domingo.
"Herrera está bien. Siempre tienes uno de esos
días", precisó el dirigente de los Reales, Ned Yost. "Regresó, nos
dio dos entradas y lanzó bien, así que me sentí orgulloso de él".
Ahora las estadísticas iniciales de Herrera son
marca de 2-2 con dos rescates y 5.79 de efectividad en 10 presentaciones. Esos
son números remotos a los que registró en 76 salidas en el 2012: un promedio de
carreras limpias de 2.35 con foja de 4-3 y tres salvados. Pero hay mucho camino
por recorrer.
Después de los tres cañonazos en Atlanta, hubo
varias especulaciones de que Herrera le estaba dejando saber a los bateadores
qué lanzamientos iba a hacer. Esta teoría fue descartada categóricamente por
Yost, Eiland y Herrera. Todo se trata de localizar los pitcheos. Y Herrera se
había perdido un poco en ese sentido.
"Estamos trabajando en que termine sus
pitcheos, eso es lo que necesitamos hacer", declaró Herrera. "Todo
está demasiado alto".
Herrera está consciente de que localizar sus
pitcheos y mezclarlos es algo de bastante valor.
"Cambia el nivel de su recta", señaló
Eiland al destacar un leve cambio mecánico que trabaja con Herrera. "Los
bateadores contra muchachos que tiran así de fuerte pueden enfocarse en
solamente la recta, pero Herrera puede cambiar de velocidad. Y cuando incluyes
una curva, este muchacho puede ser alguien difícil de enfrentar. Ya lo es
ahora".
Esta campaña Herrera ya ha recetado 15 ponches en
solamente 9 1/3 entradas.
Herrera ascendió rápidamente por el sistema de los
Reales en el 2011, tirando en cuatro niveles -- culminando en las Grandes Ligas
en aquel septiembre.
Se ganó un puesto en el equipo grande el año pasado,
pero Kansas City inicialmente no lo incluyó en situaciones de alta presión,
colocándolo poco a poco en los momentos dramáticos que siempre tiene un
relevista en la Gran Carpa. A comienzos, Herrera en ocasiones lució un poco
intimidado; ahora sabe manejar el estrés de su trabajo. Y siempre quiere la
pelota.
El futuro a largo plazo de Herrera lo llevaría al
puesto de cerrador.
"Tiene esa clase de repertorio", dijo
Eiland.
Y la clase de mentalidad.
"Solamente me enfoco en el próximo juego",
manifestó Herrera. "Lo pasado ya pertenece al pasado".
Por DICK
KAEGAL/MLB.com
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