LOS ANGELES.- Los Angeles Lakers comenzarán su
camino en los 'playoffs' el próximo domingo contra los San Antonio Spurs. La
victoria en el último partido de la liga regular sobre los Houston Rockets
(99-95) concedió a la franquicia angelina el séptimo puesto del Oeste, un
‘lujo’ para un equipo que no aseguró su presencia en las eliminatorias por el
título hasta tres horas antes de que terminara la temporada.
La derrota previa de los Utah Jazz en Memphis
concedió ese último privilegio. Por primera y única vez este curso, los Lakers
jugaron por un objetivo distinto de la supervivencia. Jugaron para ‘elegir’
verdugo en primera ronda y el triunfo les reserva una cita con San Antonio.
Será sin Kobe Bryant y quién sabe cuándo con Steve Nash. Las lesiones
concentrarán en Dwight Howard y Pau Gasol la responsabilidad de salvar la cara
en 'playoffs'.
Sobre el papel eran la mejor pareja interior de la
liga. Sobre la pista no han luchado por esa consideración hasta las últimas
semanas de temporada regular. El partido contra los Houston Rockets ofreció una
última muestra de recién encontrada afinidad. Gasol orquestó el ataque (17
puntos, 20 rebotes y 11 asistencias) y Howard sentó los pilares en defensa (16
puntos, 18 rebotes, 4 tapones, 3 robos) para sellar el triunfo más valioso del
curso.
Houston era un rival incómodo por ritmo y por
estilo. El ataque más frenético y abierto de la liga, difícil de frenar para un
quinteto con dos hombres altos tan marcados como los Lakers. Y como tal sufrieron
mientras los Rockets llevaron la iniciativa (máxima de 55-66 en el tercer
cuarto). Sólo cuando Gasol y Steve Blake (24 puntos, 7 rebotes, 7 asistencias)
empezaron a marcar el paso, el partido empezó a coger color dorado y púrpura.
Pese a todo los Lakers tuvieron tiempo para echar de
menos a Kobe Bryant. Sin el escolta, no tienen un jugador que pueda generar sus
propios tiros en ataque. En consecuencia, el equipo de Mike D’Antoni no anotó
una canasta en juego durante los últimos cinco minutos de la regulación. Esa
sequía, junto a un cúmulo de malas decisiones en la recta final, permitió que
Houston forzara la prórroga con un triple de Chandler Parsons.
Bryant: '¿Podéis dejar de hablar ya del traspaso de
Pau Gasol?'
Un último guiño al sufrimiento y última oportunidad
para que Gasol confirmara su plena recuperación. El internacional español fue
clave también en la prórroga y llega a los 'playoffs' en su mejor momento del
año. Lo suficiente para que Kobe Bryant saliera por enésima vez en su defensa,
en esta ocasión a través de Twitter: "¿Podéis dejar de hablar ya del
traspaso de Pau Gasol?".
Los Lakers empezarán su participación en los
'playoffs' contra San Antonio el próximo domingo, igual que los Houston
Rockets. El cuadro tejano queda finalmente emparejado con los Oklahoma City
Thunder, por lo que la primera ronda ofrecerá el esperado duelo entre los
subcampeones de la NBA y James Harden.
Memphis se queda sin factor cancha
La victoria de los Memphis sobre Utah (86-70) hizo
más servicio a los Lakers que a los propios Grizzlies. El conjunto de Tennessee
necesitaba ganar y que Los Angeles Clippers perdieran para hacerse con el
factor cancha en primera ronda. Pero ‘El Hermano Pobre’ no falló y ambos
equipos repetirán el duelo de hace un año bajo los mismos términos: serie al
mejor de siete con ventaja de campo para el conjunto angelino.
Completa el cuadro del Oeste un duelo de marcado
carácter ofensivo entre Denver Nuggets y Golden State Warriors. En el Este se
conocieron también las dos últimas eliminatorias por decidir. Indiana quedó
emparejado con Atlanta un Brooklyn con Chicago. Aunque el regreso de Derrick
Rose sigue siendo una incógnita, los Bulls tienen razones para ser optimistas
en primera ronda: han ganado tres de los cuatro enfrentamientos directos contra
los Nets.
El sábado comenzarán los 'playoffs'. Previamente, la
NBA acogerá en Nueva York una reunión de la Junta de Gobierno en la que
continuarán las conversaciones sobre el futuro de los Sacramento Kings. La capital
de California acogió anoche el que puede ser el último partido en la ciudad de
su equipo de baloncesto –incertidumbre que ya sufrió en 2011–. Estos dos días
serán cruciales para la decisión final.
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