SANTO DOMINGO.- Este domingo se cumplen 101 años del choque del Titanic contra una enorme masa de hielo (iceberg).
El Titanic impactó contra una masa de hielo a las 23,40 horas del día 14 de Abril de 1912. El choque contra el hielo fue de tal magnitud que las horas del buque estaban contadas a partir de ese momento. En pocos minutos la brecha causada por el iceberg daba entrada a más 400 toneladas de agua por minuto.
El choque contra el hielo
¿Cuándo ocurrió el accidente? La noche del 14 de abril de 1912 alrededor de las 23,40 horas el vigía Frederic Fleet avistó a unos quinientos metros del buque la sombra de un iceberg que se elevaba unos treinta metros sobre la superficie del mar e inmediatamente hizo sonar la campana de emergencia para dar aviso a sus superiores.
¿Se encontraba el capitán Smith en ese momento en el puente de mando? No, el capitán se había retirado a descansar a su camarote, al igual que el segundo y tercer oficial. En aquel momento al mando del barco se encontraba el primer oficial William Murdoch.
¿Qué medidas tomó el primer oficial? Murdoch dio orden de virar a babor y luego invertir las hélices y dar marcha atrás. Con esto logró evitar el impacto frontal contra el iceberg, sin embargo esta maniobra no fue suficiente y el Titanic rozó su casco contra las aristas de hielo sumergidas.
¿Qué daños se produjeron? El impacto provocó que a unos cinco metros por debajo de la línea de flotación y por el lado de estribor saltaran los miles de remaches que unían el casco. La brecha, de unos 100 metros de longitud dejo al descubierto cinco compartimientos estancos por los cuales comenzaron a filtrarse 400 toneladas de agua por minuto.
¿Es cierto que el vigía no disponía de prismáticos? Sí es cierto. Hay versiones que dicen que todas las cofas estaban dotadas de binoculares, aunque en la que se encontraba Frederick Fleet, el primer miembro de la tripulación en divisar el iceberg, habían desaparecido misteriosamente.
¿Por qué no se divisó antes el iceberg? Los icebergs no aparecen necesariamente blancos en la oscuridad y detectarlos puede ser difícil por la noche, sobre todo si no hay luna. La distancia a la que pueden divisarse depende de las condiciones meteorológicas, la altura del iceberg, la iluminación y la posición del observador (20 metros sobre el nivel del mar en el puente y 26 metros en el puesto de vigía). Se asumía que en una noche clara y sin luna, podrían detectarse a una distancia entre 1,5 y 5 kilómetros como una masa blanca u oscura que presenta un anillo brillante en su base por la espuma que se forma al romper las olas, pero en la noche en la que el Titanic chocó con el iceberg el mar estaba en calma y lo único que habían detectado los vigías era una especie de «bruma» en el horizonte.
¿Qué hizo el capitán Smith? Una vez informado de lo ocurrido el Capitán Smith ordenó detener inmediatamente el barco y a continuación se reunió con sus oficiales y el ingeniero naval Thomas Andrews, quien tras valorar los daños sufridos por el buque no dudó en afirmar que el Titanic no aguantaría más de cuatro horas en la superficie. Smith impresionado por la fatal seguridad del ingeniero ordenó a sus oficiales que iniciaran las tareas para abandonar el barco.
¿Cuando se dio aviso del accidente? Pasaban diez minutos de la medianoche cuando el radiotelegrafista Jack Smith recibe la orden de enviar mensajes pidiendo auxilio a los barcos que se puedan encontrar cerca del Titanic. Smith utiliza en un primer momento la señal de socorro CQD (la traducción sería Llamada General Problemas) que se utilizó hasta los primeros años del siglo XX. Más tarde lo intentó con la nueva señal SOS, que en aquellos años todavía no se utilizaba ampliamente.
¿Es cierto que en el accidente del Titanic fue la primera vez que se utilizaba la señal de socorro SOS? No es cierto. En contra de lo que se dice, si bien Jack Smith fue uno de los primeros en utilizar dicha señal, esta ya había sido utilizada en otras ocasiones.
¿Dónde tuvo lugar el accidente? En pleno atlántico norte y a unos 600 kilómetros de las costas de Terranova. Las coordenadas del lugar de la colisión son estas: 41.44 N 50.24 W
¿Recibió el Titanic aviso de presencia de hielo? Durante los dos días previos al choque, el Titanic recibió un total de siete advertencias sobre la presencia de hielo. El aviso crucial, transmitido por el Mesaba poco antes de las diez de la noche del 14 de abril y que indicaba un gran campo de icebergs justo en el rumbo que llevaba el Titanic, nunca llegó al puente. En los tiempos del Titanic, la telegrafía sin hilos eran un invento relativamente reciente y se empleaba más con fines comerciales, para que los pasajeros enviaran mensajes privados, que para su uso como ayuda en la navegación. Además, el mensaje del Mesaba carecía del códigoMSG, para ser entregado inmediatamente al capitán, por lo que no se le dio la importancia que se debía.
¿Qué buques recibieron la señal de socorro? Varios barcos recibieron el SOS, entre ellos el Mount Temple, el Frankfurt, el Birma, el Baltic, el Virginia y elCarpathia, que se encontraba a 58 millas (107 km) de distancia y fue el primer buque que llegó al lugar del naufragio.
¿Es verdad que hubo un barco que se encontraba tan solo a 20 kilómetros del Titanic? Cierto. El SS Californian se encontraba muy cerca del Titanic. Estaba al mando el capitán Stanley Lord, que a las 22,20 horas de la noche ordenó parar motores debido a que se vieron rodeados por numerosos campos de hielo. El operador de radio dio aviso de avistamiento de icebergs a los barcos cercanos, incluido el Titanic, cuyas luces podían divisar a lo lejos.
¿Lanzó el Titanic bengalas de aviso? Si, el capitán Smith ordenó que se lanzasen bengalas en señal de auxilio cada cinco minutos que fueron divisadas por la tripulación del SS Californian; sin embargo, las bengalas se dispararon de color blanco en lugar de las rojas destinadas como señal de auxilio. El Californian no les prestó mucha atención.
¿Hubo otro buque desconocido entre el Titanic y el SS Californian? En la posterior investigación del accidente el capitán Stanley Lord fue llamado a declarar para que explicara porque, encontrándose tan cerca del Titanic, no había acudido en su ayuda. En sus declaraciones mencionaba que habían divisado un desconocido tercer navío que se encontraba aún más cerca que el SS Californian. Lord relató que habían intentado ponerse en contacto con aquel buque tanto por radio como utilizando señales luminosas sin que respondiera a sus numerosas llamadas. En la investigación posterior y gracias al testimonio de miembros de la tripulación que sobrevivieron al hundimiento se constató que desde el Titanic habían intentado durante las horas anteriores al hundimiento ponerse en contacto con el SS Californian infructuosamente. Stanley Lord se ganó una muy mala reputación por las controversias generadas y fue apartado de la compañía propietaria del buque. Lord trató durante el resto de su vida de limpiar su imagen, muriendo en 1962 a los 84 años sin lograr su objetivo.
¿Es cierto que si el Californian hubiera prestado ayuda se hubieran salvado muchas vidas? La comisión que investigó la tragedia llegó a la conclusión de que efectivamente se hubieran salvado muchas vidas, sino todas, si el Capitán Lord se hubiera dirigido de inmediato al lugar del accidente.
¿Qué dimensiones tenía el iceberg contra el que chocó? La masa de hielo surgía unos 30 metros por encima del nivel del mar, la misma altura más o menos que tenía la cofa donde se encontraba el vigía Frederick Fleet. Contando que la porción visible es una quinta parte de su totalidad, se puede concluir que las dimensiones del iceberg eran enormes.
¿Es verdad que si hubiera chocado de frente no se hubiera hundido? Verdad, el choque de proa contra el iceberg hubiera supuesto que solo los dos primeros compartimentos se habrían inundado lo que habría permitido al barco no solo no hundirse sino seguir incluso navegando.
¿Qué ocurrió tras el impacto? Inmediatamente después de producirse la abertura fatal en el casco, el Titanic empezó a hundirse por la parte de proa y a escorar unos 9º grados por la parte de babor. Al inundarse los primeros mamparos el agua iba pasando a los siguientes compartimentos facilitando que la popa se elevara sobre la superficie del mar mostrando sus enormes hélices.
¿Llevaba el Titanic suficientes botes salvavidas? No. Los botes salvavidas estaban ubicados en dos grupos, uno hacia la proa y otro hacia la popa. En la parte delantera se hallaban 12 botes (6 a cada lado), y hacia popa, se hallaban 8 botes (4 a cada lado), contando en total con 20 botes salvavidas de tres tipos diferentes, cuya capacidad variaba entre 40, 47 y 65 personas. Con todos los botes llenos hasta su máxima capacidad se podían salvar como máximo un total de 1.178 personas.
¿Cuándo empezó la evacuación? A las 00:05, el capitán hizo reunir a la tripulación y liberar los botes salvavidas. Mientras tanto, en la primera clase de pasajeros sólo unos pocos se habían dado cuenta de que el buque había detenido sus motores. Los mayordomos pasaron entonces por los camarotes a invitar a los pasajeros que cogieran ropa de abrigo, se les entregó un chaleco salvavidas y se les pidió que fueran a la cubierta del barco. Para tranquilizar a los pasajeros, la tripulación les aseguraba que se trataba de un ejercicio de simulacro. Sólo unos pocos pasajeros se dirigieron a la cubierta del barco para montar en un bote. Y la mayoría no se inquietó y aún permaneció largo tiempo en el interior del Titanic.
¿Es cierto que los botes comenzaron a ser arriados antes del que el buque se detuviera? Cierto. El barco poseía tres telégrafos de señales en diferentes zonas del mismo. Cuando se lanzó la señal de auxilio, los tres siguieron marcando a la vez avanti un tercio, por lo que el Titanic continuó su marcha y los botes fueron arriados con el transatlántico en movimiento.
¿Es verdad que los pasajeros de 3ª clase quedaron encerrados? Verdad, muchos pasajeros de tercera clase se encontraron con las puertas cerradas por la tripulación al inicio del hundimiento como medida de seguridad.
¿Es cierto que los botes salvavidas no regresaron a recoger más pasajeros? Cierto, de los botes lanzados al agua antes del hundimiento solo uno regreso a ayudar a las víctimas.
¿Tenían prioridad los pasajeros de 1ª y 2ª clase en la evacuación? Si, en el grupo de las mujeres y los niños de 3ª clase fue donde se produjeron más muertes, debido en gran parte a este motivo.
Tercera parte: El hundimiento de un coloso
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