WASHINGTON.- Una nueva estrategia y apoyo financiero
aportan nueva energía a la antigua lucha para erradicar la devastadora
enfermedad de la polio.
El consorcio de larga data que lleva a cabo la
campaña contra esta enfermedad (la Iniciativa Mundial de Erradicación de la
Poliomielitis, GPEI) anunció el plan en la cumbre sobre vacunas celebró esta
semana en los Emiratos Árabes Unidos y que fue auspiciada por el jeque Mohammed
bin Zayed bin Sultan Al Nahyan, príncipe de la corona de Abu Dabi, y por Bill
Gates, copresidente de la Fundación Bill & Melinda Gates.
GPEI cuenta con el respaldo de la Organización
Mundial de la Salud, los Centros de Estados Unidos para el Control y la
Prevención de Enfermedades, UNICEF y Rotary International. Algunas de estas
organizaciones han estado trabajando para erradicar la polio desde finales de
la década de 1980 y están muy cerca de alcanzar su objetivo. En ese entonces,
aparecieron cientos de miles de casos en más de 100 países. Pero en 2012, solo
se presentaron 223 casos en tres países: Afganistán, Pakistán y Nigeria. Hasta
el momento, solo se han informado de 22 casos de polio en 2013.
En la declaración del 25 de abril en Abu Dabi, se
describió un plan que arremeterá de manera simultánea contra el poliovirus
salvaje y los casos derivados de vacunas. Cuando el plan se anunció, líderes
mundiales y filántropos ya se habían comprometido a aportar gran parte de los
costos previstos. Se prevé que la erradicación costará 5.500 millones de
dólares durante el período de seis años que proyecta GPEI.
“Después de miles de años de lucha contra la
poliomielitis, este plan nos hace ver un final a la vista”, sostuvo la
directora general de la OMS, Margaret Chan, quien manifestó su confianza en el
conocimiento, las tecnologías y las tácticas que se han acumulado durante
décadas y que habrán de erradicar el virus que podría ocultarse en lugares
recónditos e inaccesibles.
“La amplia experiencia, infraestructura y
conocimientos adquiridos en la lucha contra la polio nos puede ayudar a llegar
a todos los niños y comunidades con servicios de salud básicos”, comentó Chan.
Liberar a la India de la polio durante los últimos
años ha sido un logro que ha dado nueva energía a la campaña contra la polio en
su etapa final. India, el segundo país más poblado del mundo, detectó su último
caso de polio en enero de 2011. Superar este hito fue testimonio del intenso
trabajo de vacunación que se realizó tanto en poblaciones urbanas densas como
en poblaciones rurales en zonas remotas y, en ocasiones, inaccesibles.
“Poner fin a la poliomielitis no solo será una
proeza histórica de la humanidad, sino también una gran parte de nuestros
esfuerzos por llegar a cada niño fuera de nuestro alcance con una serie de
vacunas que salvan vidas”, dijo el Director Ejecutivo de UNICEF, Anthony Lake.
La declaración en Abu Dabi sobre la etapa final de
la erradicación de la polio no solo se trata de esta enfermedad. El plan
también supone un cambio para esta campaña de larga trayectoria, al aplicar su
experiencia y sus recursos para establecer sistemas de inmunización en países
de alta prioridad.
El impulso más reciente de GPEI es “un plan mundial
de vacunación con el objetivo de acabar con la polio y al mismo tiempo mejorar
las iniciativas para proteger a todos los niños, incluidos los más vulnerables,
con vacunas que salvan vidas”, dijo Bill Gates. Dijo que el plan puede producir
un “mundo sin polio y producir beneficios para las generaciones futuras”.
La cumbre sobre vacunas terminó con la promesa de casi
4.000 millones de dólares para apoyar la erradicación de la polio. Gran parte
de este compromiso proviene de filántropos que están realizando su primera
inversión en la erradicación de la polio. Entre estos están: la Fundación
Albert L. Ueltschi, la Fundación Alwaleed Bin Talal, Bloomberg Philanthropies,
la Fundación Carlos Slim, la Fundación Dalio Family, la Fundación Tahir y la
Foundation for a Greater Opportunity.
Estados Unidos, que ha sido aliado de la iniciativa
de erradicación de la polio desde el comienzo, ha invertido más de 2.000
millones de dólares para liberar al mundo de una enfermedad que ha causado
muertes y devastado a los pueblos por milenios. Rotary International informa de
que ha recaudado cerca de 9.000 millones de dólares de los gobiernos desde el
año 1988.
Por CHARLENE PORTER/IIP Digital
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