El FBI defiende que el espionaje de llamadas telefónicas habría evitado el 11-S

NUEVA YORK.- Jalid al-Mihdhar, uno de los secuestradores que estrelló un avión contra el Pentágono el 11-S, telefoneó durante meses a una casa de Al Qaeda en Yemen desde San Diego. El Gobierno de Estados Unidos sabía de la existencia del refugio terrorista, pero no tenía su número. Si hubiera controlado como ahora las llamadas, el FBI asegura que habría podido evitar los atentados.

El director del FBI, Robert Mueller, justificó este jueves el espionaje masivo de ciudadanos en los últimos 11 años con el atentado que cambió la percepción de seguridad de los estadounidenses. Aunque el Congreso autorizó la vigilancia con la Patriot Act, aprobada en octubre de 2001, el debate ha vuelto por las últimas revelaciones sobre la vigilancia filtradas por Edward Snowden, ex analista de inteligencia de una empresa militar.

"Si hubiéramos tenido el número de teléfono en Yemen, lo habríamos relacionado con el número de San Diego... Habríamos identificado a Mihdhar. Y, como dijo la comisión del 11-S, la investigación de al-Mihdhar podría haber llevado a pruebas contra otros participantes. Y su detención podría haber desbaratado el plan. Si hubiéramos tenido este programa, la oportunidad habría estado ahí", dijo Mueller en un testimonio ante la comisión de Justicia de la Cámara de Representantes.

Varios congresistas demócratas expresaron dudas sobre la falta de límites del programa de vigilancia, sobre todo ahora que la tecnología permite un almacenamiento más extenso y un análisis continuo de los datos obtenidos.

Mueller recordó que el Congreso ha sido informado y ha dado el consentimiento al programa que ahora se vuelve a debatir. De hecho, sugirió que la Administración Obama está dispuesta a cambiarlo si el Congreso altera la legislación. John Conyers, representante demócrata de Michigan, aseguró que hará una propuesta legislativa para controlar más cómo se vigila a los ciudadanos.

Un debate abierto

Mueller, que dejará el cargo en septiembre, defendió con vehemencia la legalidad del programa, que depende de las autorizaciones de un tribunal secreto. El director del FBI también insistió en que no graban las conversaciones de los ciudadanos, sino que se almacenan datos sobre cuándo llaman, a quién y durante cuánto tiempo. Si quieren acceder al contenido de las llamadas, las autoridades necesitan otra orden judicial específica.

"Sabemos que el público estadounidense espera que el FBI y nuestra comunidad de inteligencia respete la privacidad. Los programas se han conducido con una vigilancia extensa de los tribunales, los inspectores independientes y el Congreso", afirmó.

El director del FBI, que nombró George W. Bush y ha tenido el apoyo de Barack Obama incluso más allá de los 10 años del límite habitual para este cargo, aseguró que el Gobierno tiene en cuenta la controversia que perdura. "Es un reto equilibrar la seguridad de la nación y las libertades civiles que disfrutamos en este país. No hay día que pase que no se plantee ese asunto", dijo Mueller.

Pese a las preguntas insistentes sobre la conveniencia de seguir con el espionaje, los congresistas no se mostraron preocupados por el filtrador Snowden. Demócratas y republicanos han llamado al ex agente de la CIA "traidor" y no cuestionan el deber de la Administración de perseguirlo.

Mueller confirmó que existe una investigación penal en curso para acusar a Snowden y pedir su extradición, aunque no concretó cuándo se van a presentar cargos contra el estadounidense fugado a Hong Kong.

Por MARIA RAMIREZ/El Mundo