NUEVA YORK. - Hubo mucho de qué hablar en el 84
Juego de Estrellas: Grandes jugadas en la tercera base del venezolano Miguel
Cabrera y del dominicano Manny Machado; carrera empujada del dominicano José
Bautista y una anotada cada uno de Cabrera y su compatriota Salvador Pérez.
Hasta hubo un triple conectado por nada más nada menos
que Prince Fielder en lo que terminó siendo una victoria de la Liga Americana
por 3-0 sobre la Liga Nacional.
Sin embargo, nada ni nadie pudo opacar la figura de
Mariano Rivera, quien se despidió de los Clásicos de Media Temporada por todo
lo alto al lanzar una entrada en blanco y ser nombrado el Jugador Más Valioso
del partido.
Cuando el panameño salió a tirar el octavo
inning-estrategia astuta de parte del manager de la Liga Americana Jim Leyland,
para asegurar la posibilidad de que lanzara Rivera-los jugadores del Joven
Circuito se quedaron en la cueva para dejar que el veterano de 43 años
recibiera él solo una fuerte ovación de pie de los 45,186 aficionados en el
Citi Field de Nueva York.
"Fue muy especial", dijo Rivera. "Ver
a todos los fanáticos de pie y a ambos equipos parados fuera del dugout; los
managers, coaches y jugadores…no tuvo precio."
Antes del partido, Leyland había asegurado que
Rivera lanzaría en este Juego de Estrellas, el 13ro y último de la carrera del
istmeño, quien ha asegurado que se retirará al final del 2013.
Algunas personas se sorprendieron cuando vieron a
Rivera entrar al partido en el cierre del octavo inning con la Americana arriba
3-0, en vez de esperar el noveno episodio para tratar de registrar el juego
salvado.
Sin embargo, fue una estrategia que tenía todo el
sentido del mundo. Al ser el Joven Circuito el equipo visitante, en teoría la
Nacional pudo haber remontado en el cierre de la octava entrada y luego cerrado
una victoria en ocho entradas y media-en tal caso, Rivera no hubiese podido
lanzar.
Tomando en cuenta eso, el octavo fue para el
panameño.
"Yo quería pitchar", dijo Rivera al
explicar la decisión. "Ya conoces el béisbol, puede pasar cualquier cosa.
Leyland quería que yo lanzara, así que fue una gran idea.
"Le agradezco que me haya dado la oportunidad
aquí en Nueva York con los fans. Creo que un plan perfecto."
Agregó Leyland: "Tenía que hacerlo, por si
ocurría alguna locura."
En la octava entrada, Rivera provocó rodado a
segunda de parte del dominicano Jean Segura, línea de frente al jardinero
izquierdo de Allen Craig y roletazo al campo corto del quisqueyano Carlos Gómez
para sacar de 1, 2 y 3 a la Liga Nacional. El veterano hizo un total de 16
pitcheos, 11 de los cuales fueron de strike.
"Fue un honor jugar detrás de él", dijo el
guardabosque de los Tigres de Detroit, Torii Hunter, quien estuvo en los
jardines para el inning de Rivera. "Es uno de los mejores pitchers en la
historia de este juego. Fue un gran momento y una gran noche."
El oriundo de la Ciudad de Panamá es ahora el
jugador de más edad en ser nombrado Jugador Más Valioso de un Juego de
Estrellas. Termina sus intervenciones en Clásicos de Media Temporada con 9.0
entradas de por vida,cinco hits y una sola carrera permitidos, cinco ponches y
cero base por bolas.
Aunque el martes no hubo juego salvado para
Rivera-quien tiene la marca de todos los tiempos en Juegos de Estrellas con
cuatro-el veterano se llevó la noche.
"Fue sin precio", repitió el diestro de
los Yankees de Nueva York, autor de 638 salvados en campaña regular y 42 en
postemporada-ambos récords y por mucho. "No pude haber pedido nada mejor
que esto. Agradezco cada elemento de esto a los fans, los compañeros y los
colegas."
Por DAVID VENN/LasMayores.com
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