Alí, Bolt, Contador, Gasol, Pelé Hamilton y Nadal destacan grandeza de Nelson Mandela

Lo que no había logrado del todo a través de la política, lo consiguió Nelson Mandela gracias al deporte. Como presidente de la Copa del Mundo de rugby, que se celebraba en Sudáfrica por primera vez, logró que su gente apoyara a la selección sudafricana, los Springboks, que sólo contaba con un jugador negro. A pesar de ello, toda África, gracias a la labor de Madiba, apoyó al equipo, hasta entonces uno de los símbolos más odiados, y lo llevó en volandas hasta la final. El pueblo se unió como nunca lo había hecho.

Este hito convirtió a Nelson Mandela en una de las figuras más respetadas en el mundo del deporte. Por eso, el presidente de la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA), el suizo Joseph Blatter, fue uno de los primeros en lamentar su muerte y anunció que habrá "un minuto de silencio en los próximos partidos internacionales".

"En riguroso luto, me despido de una personalidad extraordinaria, probablemente uno de los mayores humanistas de este tiempo y un querido amigo: Nelson Rolihlahla Mandela", escribió Blatter en un comunicado dado a conocer por la FIFA menos de una hora después de que el presidente Jacob Zuma anunciara la muerte del icono en la lucha contra el apartheid.

"Con Nelson Mandela", añade, "compartí la profunda convicción en el extraordinario poder del fútbol para unir al ser humano de forma pacífica y amistosa y expresar los valores sociales y educativos como una escuela de la vida".

"Cuando Nelson Mandela fue homenajeado y aclamado por la multitud el 11 de julio 2010 en el Soccer City de Johannesburgo, fue uno de los momentos más emotivos para mí. Para él, ver la Copa Mundial en Sudáfrica fue un sueño hecho realidad", comentó el titular de la FIFA. "Nelson Mandela permanecerá para siempre en nuestros corazones. Los recuerdos de su inconmensurable lucha contra la opresión, su inolvidable carisma y su permanente optimismo vivirán siempre en nosotros y con nosotros", agregó Blatter, que anunció que el mundo del fútbol, que mañana tendrá su gran fiesta con el sorteo de los grupos del Mundial de Brasil 2014, permanecerá de luto.

Como señal de duelo, las banderas de las 209 asociaciones miembro en la sede de la FIFA ondearán a media asta y habrá un minuto de silencio en los próximos partidos internacionales.

Pelé, uno de los futbolistas más importantes de la Historia, dijo que Mandela fue "su héroe". "Él era mi héroe, mi amigo, mi compañero en la lucha por la causa del pueblo y por la paz en el mundo", tuiteó la ex estrella de la selección. "Vamos a continuar su trabajo", agregó.

Ali: 'Nos enseñó el perdón a gran escala'

La leyenda del boxeo Mohamed Ali elogió el corazón y el alma del líder sudafricano, por cuya muerte se mostró "profundamente triste". "Su vida estuvo llena de objetivos y de esperanza: esperanza para sí mismo, para su país y para el mundo", dijo Alí, de 71 años y gravemente enfermo de Parkinson, en un comunicado.

Mandela boxeó cuando era joven y en un encuentro con Alí, defensor también de los derechos de la población negra, le reveló que había seguido su carrera dentro y fuera del ring durante las casi tres décadas que estuvo en prisión.

"Inspiró a otros a alcanzar lo que parecía imposible y les animó a romper las barreras que les hacían rehenes mental, física, social y económicamente", continuó Alí, una de las grandes figuras de la historia del deporte. "Lo que más recordaré de Mandela es que fue un hombre cuyo corazón, alma y espíritu no podían ser contenidos ni frenados por injusticias raciales o económicas, barreras de metal ni por la carga del odio o la venganza", agregó el ex boxeador, de quien también dijo: "Nos enseñó el perdón a gran escala".

Rafael Nadal, en Twitter

Además, el tenista Rafa Nadal, el jugador de Los Angeles Lakers Pau Gasol, el ciclista Alberto Contador, el piloto Jorge Lorenzo, el también piloto Lewis Hamilton, futbolistas como Cristiano Ronaldo, Sergio Ramos, Cesc Fábregas y Gerard Piqué.

Radames Falcao, David Silva, Roberto Soldado, la nadadora Teresa Perares, el palista Saúl Craviotto o el velocista Usain Bolt son algunos de los muchos que en las redes sociales se han unido al dolor recordando algunas de las citas célebres y de superación de Mandela.

Además, el Comité Olímpico Española así como el Comité Olímpico Internacional también han mostrado su pesar en lo que es un continuo flujo de mensajes de condolencias a través de Twitter. Especial también es el recuerdo de la Federación Española de Rugby --cuyo equipo de 'seven' se encuentra precisamente en Sudáfrica--, un deporte con el que Mandela unió al país: "Nelson Mandela supo utilizar toda la fuerza del rugby para unificar un país. Todos lloramos su pérdida".