TAMPA, Florida. - Hiroki Kuroda ponderó seriamente
el retiro este invierno. Pero de alguna manera, Andy Pettitte y el panameño
Mariano Rivera fueron responsables de que el japonés volviera a los Yankees
para lanzar una temporada más.
"Con Andy y Mariano ya idos, pues aún tengo un
año menos que Andy y unos menos que Mariano", dijo Kuroda. "Eso
probablemente me motivó a tirar un año más".
Kuroda cumplió los 39 años en febrero. El derecho
afirmó que el mayor factor que tuvo que ponderar fue la edad. Se insipiró en
particular con Pettitte, quien le brindó a Nueva York 185.1 a sus 41 años la
temporada pasada.
"Fue alentador para mí ver a un pitcher con más
edad que yo salir a lanzar en una rotación durante una campaña completa",
dijo Kuroda. "Ahora que se ha ido, estoy sorprendido. Su presencia era
importante para mí".
Con casilleros uno al lado del otro en el George M.
Steinbrenner Field, sede de los Yankees durante la primavera, Kuroda y Pettitte
forjaron una amistad que superó la barrera del idioma.
A pesar de que Pettitte es zurdo y Kuroda diestro,
ambos hablaban de sus varios pitcheos y sus estrategias contra los bateadores.
Afirma el japonés que "no tenerlo presente en el clubhouse es algo que
extrañaré".
Kuroda fue el mejor lanzador de los Yankees durante
la mayor parte de la temporada pasada. Tuvo con marca de 11-7 y efectividad de
2.33 en sus primeras 24 aperturas, pero desde el 17 de agosto registró 0-6 con
6.56 en sus últimas ocho salidas.
"Si supiera la respuesta (del motivo del
declive), no hubiera durado seis semanas", dijo Kuroda. "Me imagino
que tuvo que ver con la calidad de mis lanzamientos. Disminuyó la calidad en
cada uno de mis pitcheos".
El manager de los Yankees, Joe Girardi, ha
reconocido que tal vez haya pedido demasiado a Kuroda mientras el equipo
luchaba por mantenerse en la pelea por la clasificación. Kuroda afirma que está
orgulloso de haber sobrepasado los 200 innings en cada una de las últimas tres
temporadas, pero que entiende que tal vez sea más importante terminar fuerte.
"Las últimas tres campañas he lanzado 200
entradas", dijo. "Fue una gran motivación para mí a nivel personal.
Obviamente, quiero lograr eso. Pero al mismo tiempo, es un deporte en equipo y
lo que más le convenga al equipo es lo que quiero hacer".
Por
BRYAN HOCH/MLB.com
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