FILADELFIA (16 Abril 2014).- A pesar de que hizo 32 aperturas, lanzó
211 innings y registró una efectividad de 3.24 por los Reales en el 2013, el
dominicano Ervin Santana fue una firma tardía como agente libre durante el
invierno que acaba de pasar.
Santana no fichó con los Bravos sino hasta que
restaban apenas par de semanas en la Liga de la Toronja. Y Atlanta sólo le
ofreció un contrato después de haber perdido a dos de sus abridores, Kris
Medlen y Brandon Beachy, en espacio de una semana. Ambos tuvieron que someterse
a una cirugía Tommy John.
En su segunda apertura por los Bravos en el Citizens
Bank Park de Filadelfia el lunes, Santana cedió apenas una carrera. No se
apuntó la victoria porque los Filis se fueron arriba en el octavo inning en lo
que terminó siendo un triunfo de Atlanta por 9-6.
En dos aperturas por el equipo grande de Atlanta,
Santana tiene efectividad de 0.64. Los Bravos han ganado cuatro juegos
consecutivos y están en el primer lugar en el Este de la Liga Nacional. Aunque
al principio de los entrenamientos muchos expertos esperaban que Atlanta diera
la pelea en la división, algunos descartaron esa idea cuando la rotación del
club se vio diezmada por las lesiones. Y la verdad es que las dudas también
habían infiltrado el clubhouse.
"Tuvimos suerte", dijo el manager de los
Bravos, el cubano Fredi González. "Tuvimos la suerte de que (Santana) aún
estaba disponible, porque de lo contrario no sé qué hubiésemos hecho. Y el
hecho de que (el gerente general Frank Wren), (el presidente del club John
Schuerholz) y nuestro director ejecutivo Terry McGuirk salieran y dijeran,
'Fírmenlo' - no se trataba de una suma pequeña. Que ellos dijeran, 'Lo
necesitamos. Vayan por él', nos levantó.
"Estábamos algo decaídos y fue increíble que
ellos hicieran eso".
Santana firmó por un año y US$14.1 millones. En lo
que va de la campaña, el quisqueyano ha lanzado como si tuviera algo que
probar. Pareciera que está decidido a demostrarles a todos los equipos que no
lo tomaron en cuenta que cometieron un error. Pero el serpentinero insiste en
que ésa no es su intención.
"No tengo nada que demostrar", dijo
Santana. "Ser yo y nada más. Sé de lo que soy capaz. Mucha gente sabe lo
que puedo hacer. Simplemente tengo que ser yo mismo cada vez que suba al
montículo".
"Fue difícil porque la compensación en el draft
amateur fue parte del proceso", continuó. "Me fue difícil encontrar
trabajo. No le deseo nada malo a nadie. Pero las lesiones suceden y son parte
del juego, así que me buscaron y dije, 'Hagámoslo'".
El lunes, Santana ponchó a 11 bateadores, empatando
la marca más alta de su carrera. Aunque ponchó a cinco de los últimos siete
bateadores a los que se enfrentó, González no dudó en sacarlo del juego, debido
en parte a que el dominicano tuvo unos entrenamientos abreviados.
"Ese era parte del plan para el juego desde un
principio", explicó el capataz. "Llevaba 96 lanzamientos y había
corredores en base. Fueron innings bastante desgastantes. Construiremos a base
de eso en su próxima apertura. Le permitiremos que haga otros 10 o 15
(lanzamientos) y ojalá llegue al punto de que no nos preocupe que haga 125
pitcheos.
"Ha superado (las expectativas)", agregó
el capataz.. "He quedado muy impresionado con él. Ha podido mezclar sus
pitcheos y de paso se mantiene en 93, 94 millas por hora. Tiene comando y algo
de vida. Tiene otro material. Sabe lanzar. Estamos bien contentos con él".
Los Bravos no saben exactamente por qué Santana aún
estaba disponible cuando de pronto se vieron necesitados un abridor en marzo.
Simplemente están agradecidos de que así fuera.
Por
PAUL HAGEN/MLB.com
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