GINEBRA, Suiza (26 Agosto 2014).- El brote de ébola en África occidental sigue
superando cada día las cifras de damnificados, entre ellos los médicos,
enfermeras y otros trabajadores de la salud que han sido infectados.
Según ha comunicado hoy la Organización Mundial de
la Salud (OMS), hasta la fecha más de 240 profesionales han desarrollado la
enfermedad en Guinea, Liberia, Nigeria y Sierra Leona, y más de 120 han muerto.
Algunos de los anteriores brotes de ébola se
hicieron visibles solo después de que la transmisión se amplificara en un
entorno de atención de la salud y los médicos y enfermeras se contagiaran. Sin
embargo, tal y como indica la OMS, "una vez que se identificó el virus y
se pusieron las medidas de protección adecuadas, los casos entre el personal
médico se redujeron drásticamente".
Hay varios factores que explican la alta proporción
de personal médico infectado: escasez de equipo de protección personal o uso
inapropiado, poco personal médico para un brote tan grande y el trabajo en
salas de aislamiento mucho más allá de la cantidad de horas recomendadas como
seguras.
Por otra parte, muchos de los brotes más recientes
han ocurrido en zonas remotas, en una parte de África más familiarizada con
esta enfermedad y con las cadenas de transmisión, que eran más fáciles de
rastrear y romper.
Pero el brote actual es diferente. La institución
sostiene que ya se han visto afectadas "tanto las capitales como áreas
rurales remotas, aumentando así los posibles casos no diagnosticados que tienen
contacto con el personal del hospital. Además, ni los médicos ni la población
están familiarizados con la enfermedad, por lo que el miedo gobierna las aldeas
y ciudades".
Es más, varias enfermedades infecciosas endémicas en
la región –como la malaria, la fiebre tifoidea y la fiebre de Lassa– imitan los
síntomas iniciales del virus y los pacientes infectados a menudo necesitan
atención de emergencia. Así, como sus médicos y enfermeras no sospechan que se
trate de ébola, no ven la necesidad de tomar medidas de protección.
Las causas de la infección
Dicho equipo es pesado y da mucho calor,
especialmente en un clima tropical, lo que limita seriamente el tiempo que los
médicos y las enfermeras pueden trabajar en una sala de aislamiento.Algunas
infecciones documentadas hasta el momento han ocurrido cuando médicos no
protegidos se apresuraron a ayudar a un paciente visiblemente muy enfermo. En
muchos casos, el personal médico está en riesgo porque no está disponible
ningún equipo de protección, ni siquiera guantes y mascarillas.
Un problema añadido es que el ébola ha cobrado la
vida de muchos médicos en Sierra Leona y Liberia, privando a estos países de
atención médica especializada. La OMS estima que, en los tres países más
afectados, solo están disponibles dos médicos para tratar a 100.000 personas.
Esto podría provocar la clausura de los
establecimientos de salud, sobre todo cuando el personal se niega a ir a
trabajar, al temer por sus vidas. Cuando los hospitales se cierran, otras
necesidades médicas se descuidan igualmente, como atender partos o a pacientes
con malaria.
La pérdida de tantos médicos y enfermeras ha hecho
que sea difícil para la OMS asegurar el apoyo de un número suficiente de
personal médico extranjero. Por ello, la Unión Africana ha puesto en marcha una
iniciativa urgente con el fin de contratar a más trabajadores de la salud.
No hay comentarios.: