SAN JUAN, Puerto Rico (12 Septiembre 2014).- El Camarero,
el único hipódromo en Puerto Rico, podría desaparecer si continúa la tendencia
que lo ha llevado a ver una reducción de US$15 millones en sus ingresos, con
pérdidas millonarias en la cantidad de apuestas y el inevitable cierre de
agencias hípicas.
Además de los aumentos en los costos operacionales
que afecta a otras industrias, el hipódromo enfrenta además la competencia de
otros juegos de azar, como la Lotería Electrónica y hasta las máquinas ilegales
de entretenimiento para adulto, o videolotería.
Ervin G. Rodríguez Vélez, presidente de Camarero
Race Track, Corp., compareció ayer a una vista pública en la Cámara donde
enumeró los problemas que enfrenta esta industria y las amenazas que podrían
llevar a su desaparición.
Según dijo, desde 1994 el volumen de apuestas ha
reducido en US$145 millones y esta tendencia sin duda continuará, según los
estimados. Desde 2007, han cerrado unas 89 agencias hípicas.
Para 1994, las apuestas en el hipódromo llegaron a US$298.2.
Ya para 2012 las apuestas iban por US$152 millones, lo que representa una
reducción de cerca de la mitad de las apuestas en menos de 20 años.
Llegado el 2013, ya las apuestas van por US$135
millones anuales.
¨Una de las razones principales en la pérdida del
mercado que ha enfrentado la industria hípica es el fortalecimiento de la
Lotería Electrónica. Conforme a las cifras oficiales del Departamento de Hacienda,
entre 2005 y 2012, la Lotería Electrónica, contrario a nuestra industria,
aumentó sus ingresos por US$134 millones¨, dijo Rodríguez Vélez. ¨Ciertamente,
los juegos de azar que controla el Gobierno se han convertido en la principal
competencia de la industria hípica porque son los de mayor variedad¨.
Esta dramática reducción en las apuestas, dijo
Rodríguez Vélez, ha afectado todos los componentes de esta industria, los que
reciben una tajada de cada una de las apuestas, incluyendo al Gobierno. Para
2012, esto significó US$18.4 millones en arbitrios para el fondo general- un
pote que para 1994 fue de US$37 millones.
Los gastos operacionales del hipódromo han aumentado
significativamente de los US$20 millones que se gastaron en 2012. Según dijo,
en gastos como agua y luz esto puede aumentar más de US$1 millón al año.
Dijo además que, como el costo de las apuestas es
determinado por el Gobierno, no han podido subir este costo para manejar los
incrementos en el costo de operación.
¨Como cuestión de hecho, el costo de una combinación
en la jugada de Pool de Seis ha sido 25 centavos desde 1933, cuando en Estados
Unidos el costo por combinación es de US$2¨, sentenció.
Las ramificaciones de esta decadencia en la
industria han llegado también a los criadores de caballos. La Asociación de
Criadores de Caballos Purasangre de Carreras de Puerto Rico indicó ayer que de
más de 40 fincas de recría establecidas en los años 80, solo quedan seis. El
estimado es que, de continuar esta tendencia, para 2016 quedarán solo cuatro.
En 1997 se criaron aquí 750 ejemplares de potros nativos. Ese número va por
250.
¨Esta reducción está directamente relacionada a los
problemas económicos de la industria, pues entre más se reduce el volumen de
nacimientos, así mismo se reduce la jugada en las carreras¨, dijo Waldemar
Rodríguez, presidente de la Asociación.
El sistema de video juego electrónico que fue
aprobado para ser utilizado en el hipódromo, dijo, no se ha podido explotar
pues tomó cinco años aprobar el reglamento del mismo.
¨Al presente, aunque el Sistema de Video Juego
Electrónico ha sido un paliativo que ha retrasado el colapso total de esta
industria, el mismo no ha sido suficiente para rescatarla ni para atraer
fanáticos a las (instalaciones) del Hipódromo¨, dijo Rodríguez Vélez.
En la vista de ayer, de la Comisión cameral de Transportación,
Infraestructura y Recreación y Deportes, se evaluó un proyecto que busca
enmendar la Ley de la Industria y el Deporte Hípico en Puerto Rico para, entre
otras cosas, ampliar la capacidad de las empresas operadoras de hipódromos para
llegar a acuerdos en torno a las apuestas interestatales y los modos de recibir
apuestas autorizadas. Busca además crear varios fondos, incluyendo uno para la
crianza de caballos. Este proyecto pretende también que se eliminen los
impuestos a los premios producto de las apuestas de caballo.
Rodríguez Vélez favoreció el proyecto con varias
enmiendas, incluyendo una para eliminar el poder que tiene Hacienda para
autorizar los terminales electrónicos en las agencias hípicas.
Hacienda, por su parte, favoreció las iniciativas
del proyecto incluyendo la instalación de 300 máquinas de juego.
Por MARICARMEN RIVERA SÁNCHEZ/El Vocero
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