DETROIT (6 Octubre 2014).- La figura del bateador
designado dominicano volvió a brillar de manera especial en la ofensiva de los
Orioles de Baltimore que aprovecharon su jonrón de dos carreras con las que
ganaron por 2-1 a los Tigres de Detroit en el tercer partido de la serie
divisional de la Liga Americana.
La victoria fue la tercera consecutiva que lograron
los Orioles que ganaron la serie al mejor de cinco y disputarán el título del
"Joven Circuito" frente al vencedor de la otra serie que disputan los
Reales de Kansas City contra los Angels de Los Ángeles.
Cruz demostró porqué resultó campeón jonronero en la
campaña regular, y con batazo de cuatro esquinas que pegó en la parte alta de
la sexta entrada contra el abridor estelar David Price fue todo lo que
necesitaron los Orioles para barrer la serie que llegaron a Detroit con la
ventaja de 2-0.
La novena de Baltimore, campeona de la División Este
de la Americana, ganó el derecho de jugar por el título de esa Liga Americana
por primera vez desde la temporada de 1997.
Este será el primer viaje que hagan los Orioles al
compromiso por conseguir el banderín de campeones que les permita estar en la
Serie Mundial.
La victoria lleva al piloto de los Orioles, Buck
Showalter, a la pelea por la Americana por décimo sexta ocasión como manejador
de las mayores.
Cruz, que suma dos vuelacercas en lo que va de la
fase final, y que pegó 40 en campaña regular para acreditarse el título de
campeón jonronero de las mayores, mandó la pelota a la calle en el sexto
episodio para dar forma a la pizarra de los Orioles.
El dominicano conectó de vuelta entera en la parte
alta al mandar la pelota 342 pies (104 metros) por todo lo alto del jardín
derecho ante la frustración de Price, que hasta entonces había dominado a la
ofensiva de los Orioles.
El designado dominicano descifró los lanzamientos de
Price cuando se encontraba en base el jardinero central Adam Jones, y dio
movilidad a la pizarra con las dos carreras que serían decisivas.
Para Cruz fue su jonrón número 16 en juegos de fase
final, incluyendo ocho contra los Tigres a los que también se enfrentó cuando
estaba con los Vigilantes de Texas.
En la historia de Cruz contra la novena de Detroit
destaca su nombramiento como Jugador Más Valioso (MVP) en el duelo de la Liga
Americana con los Vigilantes contra los Tigres, en el 2011.
El beneficiado en el montículo con la ayuda que
aportó Cruz fue el abridor Bud Norris (1-0), que en seis episodios y un tercio,
aceptó dos imparables, dio dos pasaportes y retiró a seis enemigos por ponche
para acreditarse la victoria.
Por los Tigres, el guardabosques J.D. Martínez pegó
doble remolcador de una carrera en el noveno episodio, que lo hizo ante el
cerrador Zach Britton, que permitió dos imparables y una anotación limpia.
Pero consiguió sacar los tres últimos
"outs" del partido al ceder también una base por bolas y sacar un
poche que lo dejaron con el salvamento, el segundo que logró en la serie.
La derrota se la quedó Price (0-1), que en ocho
episodios, cedió cinco imparables, incluido el jonrón de Cruz, dio dos bases
por bolas, y retiró a seis bateadores por la vía del ponche después de realizar
112 lanzamientos y colocar 73 en la zona del "strike".
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