BELÉN (25 Diciembre 2014).- Miles de palestinos
cristianos y peregrinos procedentes de todo el mundo recibieron en Belén
al Patriarca Latino, Fuad Twal, marcando el inicio de la Navidad, tras un duro
año y un nuevo repunte de la violencia entre Gaza e Israel.
Aglomerados en torno a la Plaza del Pesebre y en las
callejuelas aledañas, los visitantes dieron la bienvenida a la máxima autoridad
católica en la zona entre vítores y cánticos navideños, al tiempo que bandas
locales de boyscouts de Cisjordania, Gaza e Israel acompasaban el ritmo con sus
instrumentos y sembraban un halo de fiesta y alegría en la ciudad que vio nacer
a Jesús.
La masiva concentración de personas y los estrictos
controles bloquearon todos los accesos y carreteras al lugar, provocando
grandes atascos en Belén y poblaciones vecinas, adornadas para la ocasión con
los tradicionales colores rojo y blanco de la Navidad.
Twal llegó a la céntrica plaza pasada las 13:00 hora
local (10:00 GMT) en un convoy que partió de Jerusalén, sede del Patriarcado
Latino, desde el que salió escoltado por la Policía israelí, siguiendo un
estricto protocolo que se repite cada año.
A la Misa del Gallo que ofició la noche del miércoles estaba
previsto la asistencia del presidente de la Autoridad Nacional Palestina (ANP),
Mahmud Abbas, además de otros dignatarios del gobierno palestino.
Antes de atravesar el muro de hormigón que separa
ambas ciudades, el prelado recibió las felicitaciones de funcionarios y altos
mandos israelíes en un monasterio cercano.
El patriarca latino,
Fuad Twal, encabezó una procesión desde su sede en Jerusalén hasta Belén.
A continuación cruzó a la altura de la tumba de la
matriarca Raquel y se dirigió a la Iglesia de la Natividad escoltado por la
policía palestina y notables de la ciudad, entre ellos la alcaldesa Vera Babun,
y el gobernador Yibrin al-Bakri.
La ministra palestina de Turismo, Rula Maaya, estimó
que entre 60 mil y 100 mil personas visitarán la ciudad durante el periodo
navideño, de ellos unos 10 mil turistas extranjeros, muchos de los cuales se
arremolinaban en la Plaza del Pesebre.
De acuerdo al Ministerio de Turismo de Israel, está
previsto que visiten el país unos 70 mil turistas con motivo de la Navidad.
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