NUEVA YORK (23 Enero 2015).- El arresto por corrupción del líder de la
Asamblea estatal, Sheldon Silver (70), no sólo amenaza con terminar una carrera
política de más de dos décadas, sino que también constituye un dolor de cabeza
para el gobernador Andrew Cuomo y el alcalde Bill de Blasio.
Según una querella interpuesta ayer por el fiscal
federal del distrito Sur de Nueva York, Preet Bharara, Silver recibió
cuantiosos sobornos “enmascarados como ingresos legítimos”.
La investigación reveló que el asambleísta,
quien ha representado al Lower East Side de Manhattan desde 1994 y es uno de
los demócratas más poderosos de Albany, obtuvo US$6 millones en pagos ilegales de
dos firmas de abogados desde el 2002 y que algunos de sus clientes tenían
“negocios sustanciales” con el estado de Nueva York. Silver, que ayer a la
mañana se entregó a agentes del FBI, enfrenta cinco cargos por corrupción,
extorsión, fraude por correo y por orquestar un esquema de sobornos.
Los legisladores estatales pueden ejercer la
actividad privada siempre y cuando no haya conflicto con sus funciones
públicas.
Además, deben presentar un informe completo de sus ingresos y
actividades financieras. Silver, quien también es abogado, reportó que trabaja
para la firma Weitz & Luxenberg representando a víctimas de accidentes y
otros asuntos que en nada tienen que ver con su rol público. Según el fiscal,
dicha afirmación es “falsa” y “engañosa”.
El arresto de Silver revive el interés por la
polémica decisión del gobernador Cuomo de desmantelar la comisión
anticorrupción—la Comisión Moreland—que él mismo había ordenado crear para
revisar los negocios políticos turbios en el estado.
Entre los objetivos éticos
de la comisión estaba el investigar la falta de reportes de salarios externos
de funcionarios públicos. Al anunciar su cierre, Cuomo argumentó que la misión
de la comisión se había cumplido. Pero los cargos contra Silver podrían obligar
al gobernador a revisar su decisión.
La denuncia de la fiscalía especifica que cuando la
Comisión Moreland comenzó a investigar a Silver, en 2013, éste inició acciones
legales y otros pasos “para prevenir la divulgación de información”.
Silver fue también pieza clave en Albany para que De
Blasio lograra la aprobación del presupuesto para la expansión de la educación
preescolar. El asambleísta posee amplio poder en las negociaciones
presupuestarias; si es forzado a renunciar, De Blasio perdería un importante
contacto en Albany, precisamente en el momento en que Cuomo ratificó su
respaldo a la expansión de las escuelas charter, a las que el alcalde se opone.
De Blasio, que aseguró estar "sorprendido"
con las acusaciones contra Silver, indicó además que el asambleísta "ha
hecho mucho por Nueva York" y que es
"es un hombre íntegro".
Al ser arrestado, Silver ratificó su inocencia, y
dijo que espera salir blanqueado de la denuncia.
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