LA FIFA SOBORNÓ CON CINCO MILLONES A IRLANDA PARA NO DENUNCIAR POLÉMICA MANO DE HENRY

Cinco millones de euros. Esta es la cantidad pagada por la FIFA para comprar el silencio de Irlanda tras la polémica clasificación de Francia para el Mundial de Sudáfrica de 2010. El cuadro galo accedió al torneo intercontinental después de empatar con el combinado irlandés en Saint-Denis (1-1) en el definitivo partido de vuelta de la repesca. Los 'bleus' consiguieron su pase merced a un tanto que Thierry Henry sirvió con la mano a su compañero William Gallas en la prórroga. Las repeticiones, desde todos los ángulos, no dejaron lugar a dudas.

Casi cinco años después, el presidente ejecutivo de la Federación Irlandesa de Fútbol (FAI), John Delaney, rompió su silencio. En declaraciones a la emisora estatal irlandesa RTE, Delaney aseguró que la asociación que preside recibió un pago "con un proceder ilegal". "La FIFA no quiere a Irlanda en un Mundial", resumió por aquel entonces Robbie Keane, el histórico capitán de la 'Green Army'. Este pudo encarrilar el encuentro cuando el marcador era de 0-1 favorable a los irlandeses, pero un fallo en la definición frustró las aspiraciones del combinado irlandés.

Cuando ya se mascaba la tragedia en Saint-Denis, llegó la prórroga y el gol de William Gallas. Fue un tanto a la desesperada, forjado entre balones colgados que apenas inquietaban a Shay Given. Pero la machada llegó e Irlanda se quedó sin billete para la cita mundialista. En medio de la polémica por el gol, Joseph Blatter reveló que la FAI solicitó una plaza extra para la cita de Sudáfrica. Fue durante una reunión confidencial en la que se discutió una posible repetición del partido. Delaney acusó al ex presidente de la FIFA de "irrespetuoso". "Se rió de nosotros. Tras algunos insultos llegamos a un acuerdo, que fue bueno para nuestra federación", confesó el máximo mandatario del fútbol irlandés.

Henry entonó el 'mea culpa'

Irlanda no participa en un Mundial desde la edición que se celebró en Corea del Sur y Japón en 2002, un torneo que también se vio salpicado por la polémica. Uno de los detenidos por los escándalos de corrupción de la FIFA, Jack Warner, fue el encargado de designar al árbitro Al-Ghandour y su asistente, Michael Ragoonath, para dirigir el partido entre Corea del Sur y España, un encuentro que acabó decidiéndose del lado de los anfitriones.

"Podéis salir con la cabeza alta", dijo Giovanni Trapattoni, seleccionador irlandés por aquel entonces, a sus jugadores. Tras aquel partido, Henry reconoció haberse ayudado con la mano para asistir a su compañero y eliminar a Irlanda. "Nunca he negado que el balón fue controlado con mi mano. Se lo dije a los jugadores irlandeses, al árbitro y a la prensa después del partido. Lo siento mucho por ellos, que indudablemente se merecen estar en Sudáfrica", explicó. Francia fracasó con estrépito en Sudáfrica. El combinado entrenado por Raymond Domenech fue colista del grupo A tras sumar un triste punto frente a Uruguay. Un descolorido final para una aventura que nunca debió emprenderse.

Por DENNIS IGLESIAS/El Mundo