KANSAS CITY, Missouri -- Los Reales de Kansas City y
los Azulejos de Toronto prometen sacarse chispas en la serie de campeonato de
la Liga Americana, y no solo porque uno equipo cuenta con pitchers abridores
que lanzan durísimo y el otro dispone de bateadores de largo metraje.
Es que ambos ya disputaron una tanda caliente de
partidos esta temporada, incluyendo uno en Toronto marcado por dos incidentes
que vaciaron las bancas. Y aunque ambos bandos insistieron en sus
entrenamientos el jueves que no quedan vestigios de rencor, la tensión de la
postemporada implica que algún corto circuito pueda producirse a partir del
viernes.
"Eso quedó atrás. Tenemos que seguir
adelante", aseguró el dominicano Edinson Vólquez, encargado de abrir por
los Reales en el primer juego y el principal instigador de lo ocurrido cuando
se midieron por última vez en agosto.
Un lanzamiento ceñido de Vólquez fue lo que provocó
el enojo de los Azulejos. Después del juego, calificó de "bebé" al
astro de los Azulejos Josh Donaldson por quejarse de pitcheos adentro.
¿Lanzará adentro el viernes? "Por supuesto que
sí", dijo Vólquez.
El piloto de los Reales Ned Yost fue más sucinto:
"Absolutamente".
No importa que se caldeen los ánimos.
"No soy un adivino. Ignoro si eso será un
problema", dijo Yost. "Pero vamos a pitchear adentro de forma
agresiva. Ese es un equipo con mucho poder. Vamos a preparar un buen plan y
saldremos a tratar de ejecutarlo".
Los Azulejos, que mandarán al mexicano Marco Estrada
en el partido inaugural, ganaron tres partidos en fila con la soga en el cuello
ante Texas para avanzar a su primera serie de campeonato desde 1993.
El último de esos juegos, el miércoles, no pudo ser
más tenso.
Luego que los Rangers se fueron al frente con una
jugada muy inusual, los Azulejos remontaron ayudados por tres errores de Texas.
Un bombito de Donaldson empató el juego y Bautista coronó la reacción con un
enorme jonrón de tres carreras, despidiendo su bate por los aires.
Lo que hizo el dominicano Bautista no fue del agrado
de los Rangers, en un episodio que nuevamente prendió la discusión sobre la
etiqueta adecuada en el béisbol.
"Si te pones a mirar el deporte profesional en
general, todo el mundo celebra más de lo que solían hacerlo", señaló el
piloto de los Azulejos John Gibbons. "En el nuestro en particular, si se
trata de tu equipo, cuando tu jugador conecta el hit grande, a nadie le
importa. Si estás en el otro bando, a nadie le gusta".
Pero no solo que ha ocurrido en esta postemporada o
en los meses previos lo que le da atractivo a este cruce. Se trata también de
la historia que las dos franquicias comparten.
Se toparon una vez en una serie de campeonato, con
los Reales revirtiendo un déficit 3-1 en el primer año con un formato al mejor
de siete juegos. Las últimas dos victorias fueron en Toronto, lo que le dio a
los Reales el impulso con que el vencieron a los Cardenales de San Luis al
conquistar su único campeonato de la Serie Mundial.
Esa serie estuvo cargada de emoción.
"Sobra el drama porque se trata de la
postemporada", comentó el torpedero de los Azulejos Troy Tulowitzki.
"Está claro que esa serie en Toronto (a inicios de año) tuvo a dos equipos
competitivos. Por eso estamos en esta instancia, porque son dos equipos que se
toman en serio proteger a sus compañeros, demostrar que es el mejor
equipo".
Los dos mejores equipos del año en la Liga Americana
tienen distintos estilos.
Al igual que los Reales de 1985, la actual versión
depende del pitcheo y la defensa, con abridores y relevistas con rectas de
humo, y suficiente velocidad para atrapar todo lo que se batea dentro del
parque.
Fue así que pudieron doblegar a los Astros en la
serie divisional.
Los Azulejos juegan en el Rogers Centre, estadio
óptimo para pegar jonrones.
Lideraron las mayores con 232 jonrones durante la
campaña regular. El jonrones de Bautista ante la Rangers fue la última muestra.
Por es que los Reales quieren lanzar adentro, para
mitigar su poder.
"Todos sabemos que Toronto es mejor equipo que
Houston. Tienen a más veteranos y gente con bateo de poder", dijo Vólquez.
"Tenemos que hacer lo nuestro. Tenemos que mantenernos con nuestro
plan".
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