SANTA CLARA, California (8 Febrero 2016).- Si este fue el
último partido de su magnífica carrera, Peyton Manning se despide a lo grande.
Y le debe dar las gracias a Von Miller y a la
agobiante defensa de los Broncos por su segundo campeonato de la NFL.
Añadir ese anillo de campeón a sus cinco galardones
de Jugador Más Valioso de la liga debe dejar a Manning más que satisfecho y
orgulloso ante el momento del retiro, en caso que la victoria el domingo 24-10
ante los Panthers de Carolina constituya su adiós.
No fue la figura del partido. Miller —el Más Valioso
de la edición número 50 del Super Bowl— fue el tormento de Carolina, presente
en cada jugada clave. A sus 39 años, Manning tampoco fue el máximo protagonista
dentro de una campaña en la que sufrió con las lesiones.
Calcando el ejemplo de su jefe en Denver, John
Elway, Manning puede despedirse con el trofeo Lombardi tras guiar a Denver a su
tercer campeonato. Los Broncos no se coronaban desde 1999, cuando Elway era el
quarterback.
"Me voy a tomar un tiempo para reflexionar",
dijo Manning cuando se le preguntó si este Super Bowl marcaba el final de su
carrera. "Tengo una par de prioridades por delante. Le voy a dar un beso a
mi esposa, a mis hijos... Voy a tomar mucha Budweiser esta noche. Eso va
primero".
La sofocante defensa de Denver no le dio tregua
alguna a Cam Newton. Pese a lucir zapatillas doradas en el denominado Super
Bowl dorado, Newton no pudo coronar con un triunfo la que fue una fantástica
temporada para el Más Valioso de la liga.
Miller le arrebató el balón dos veces, una para un
touchdown y la segunda para la anotación que sentenció el duelo. La defensa de
Denver, la mejor de la liga, la que zarandeó a Tom Brady en el campeonato de la
Conferencia Nacional, hizo que Newton viviera un calvario.
"El crédito es para cada uno de mis compañeros
que me ayudaron llegar hasta aquí", dijo Miller.
Newton fue derribado seis veces. Y cuando Miller no
le torturaba, DeMarcus Ware se encargaba de no dejarlo tranquilo. Ware logró
dos de las siete capturas, la mayor cantidad por parte de un equipo en el Super
Bowl.
La potente ofensiva de Carolina que lideró la liga
con 500 puntos acabó con su menor cantidad de puntos en el año.
Denver también fijó una marca de la cual no podrán
sacar pecho: acumularon 194 yardas, la menor cantidad por parte de un ganador
del Super Bowl.
Pero qué importa: los Broncos (15-4) son los
campeones y Manning es el primer quarterback que se consagra en el Super Bowl
con dos franquicias, Indianápolis en 2007 fue la otra.
Manning completó 13 de 23 pases para 141 yardas
contra una férrea defensa de Carolina (17-2) que no pudo estar al mismo nivel
que Miller y compañía.
"Este partido personificó nuestra temporada,
puso a prueba nuestro talante, nuestra perseverancia y nuestra
solidaridad", dijo Manning. "Es perfecto que terminó así".
"Me siento bien, bien agradecido", añadió.
"Es realmente especial coronarlo con un campeonato del Super Bowl".
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