WASHINGTON (23 Febrero 2016). - El nivel del mar en la Tierra sube varias
veces más deprisa del ritmo registrado en los últimos 2,800 años, y sigue
acelerando debido al calentamiento global provocado por el ser humano, según
nuevos estudios.
Un equipo internacional de científicos excavó en dos
docenas de lugares de todo el planeta para medir las variaciones en el nivel
del mar a lo largo de siglos y milenios. Hasta la década de 1880 y la
industrialización, la subida más rápida fue de 1 o 1.5 pulgadas por siglo. En
ese periodo, el nivel del mar a nivel global apenas varió en subidas o bajadas
más de 3 pulgadas respecto a la media de 2,000 años.
Pero en el siglo XX, los océanos subieron 5.5
pulgadas. Desde 1993, la tasa se ha disparado a un pie por siglo. Y dos
estudios diferentes publicados el lunes en la revista Proceedings of the
National Academy of Sciences señalaron que para 2100, los océanos del mundo
habrán subido entre 11 a 52 pulgadas, dependiendo de cuántos gases de efecto
invernadero produzcan los vehículos e industrias del planeta.
"No hay duda sobre que el siglo XX es el más
rápido", dijo Bob Kepp, profesor de ciencias terrestres y planetarias en
Rutgers y director del estudio que analizó los niveles del mar en los últimos
tres milenios. "Es por el aumento de temperatura en el siglo XX, impulsado
por el empleo de combustibles fósiles".
Para determinar los niveles del mar en el pasado y
las tasas de subida y bajada, los científicos se internaron en una
"historia de detectives geológicos", comentó el coautor del estudio
Ben Horton, científico marino de Rutgers. Los expertos recorrieron el mundo
visitando marismas de agua salada y otras ubicaciones costeras, y emplearon
diferentes pistas para determinar el nivel del mar en diferentes épocas.
Utilizaron organismos unicelulares sensibles a la salinidad, manglares, corales,
sedimentos y otras pistas, dijo Horton. Además, compararon sus cifras con
marcadores sencillos como el aumento del plomo al inicio de la era industrial e
isótopos sólo registrados en la era atómica.
Cuando Kopp y sus colegas trazaron las variaciones
en el nivel del mar a lo largo de los siglos -se remontaron 3,000 años, pero no
tienen certeza sobre los 200 años más antiguos- vieron que el nivel del mar en
la Tierra estaba en una tendencia de descenso hasta la era industrial.
El aumento del nivel del mar en el siglo XX se debe
sobre todo a la actividad humana, indicaron los estudios. Otro estudio aún no
publicado de Kopp y otros investigadores determinó que desde 1950, unos dos
tercios de las molestas inundaciones costeras en 27 puntos de Estados Unidos
llevan las huellas del calentamiento provocado por el hombre.
Y si el nivel del mar sigue subiendo, como se
espera, un aumento de 18 pulgadas causará muchos problemas y gastos,
especialmente con inundaciones durante las tormentas, apuntó el coautor del
estudio Stefan Rahmstorf, del Instituto de Postdam de Investigación sobre el
Impacto del Clima en Alemania.
"Hay una estrecha relación entre el nivel del
mar y la temperatura", explicó Horton. "Ojalá no la hubiera, entonces
no estaríamos tan preocupados".
La conexión con la temperatura es ciencia básica,
señalaron los autores del informe. El agua caliente se expande. El agua fría se
contrae. Los científicos señalaron a eras pasadas en concreto en las que las
temperaturas y el nivel del mar aumentaron y remitieron al unísono.
El estudio de Kopp y otro publicado por otro equipo
preveían aumentos futuros en el nivel del mar basándose en varias técnicas.
Ambos llegaron a las mismas estimaciones aproximadas pese a emplear métodos
diferentes, dijo Anders Levermann, coautor del segundo reporte e investigador
en el Instituto de Postdam.
Si la contaminación de gases de efecto invernadero
se mantiene al ritmo actual, ambos estudios prevén subidas de entre 22 a 52
pulgadas. Si los países cumplen el tratado firmado el año pasado en París y
limitan el calentamiento futuro a otros dos grados Fahrenheit, el nivel del mar
subiría entre 11 a 22 pulgadas.
Jonathan Overpeck, de la Universidad de Arizona y
que no participó en los estudios, elogió los reportes señalando que muestran
una relación clara de causa y efecto entre el calentamiento y el nivel del mar.
No hay comentarios.: