BRUSELAS ACUSA A GOOGLE DE ABUSO DE POSICIÓN DOMINANTE EN LA PUBLICIDAD ONLINE

BRUSELAS (14 Julio 2016).- La Comisión Europea ha enviado dos nuevos pliegos de cargos a Google que refuerzan la conclusión preliminar de la que la multinacional "ha abusado de su posición de dominio favoreciendo sistemáticamente sus servicios de comparación de compra en las páginas de resultados del buscador".

De forma separada, además, el departamento que dirige la responsable de Competencia, Margrethe Vestager, ha avisado a la empresa de que considera que ha usado esa posición de dominio para "restringir artificialmente la posibilidad de que otras páginas web puedan desplegar publicidad de competidores de Google".

"Google ha sacado muchos productos innovadores que han cambiado nuestras vidas, pero eso no le da derecho a denegar a otras empresas la oportunidad de competir e innovar. Hoy hemos dado un paso adelante reforzando nuestro caso contra Google, que ha favorecido sus propios servicios de comparación de compras en su página de resultados. Eso quiere decir que los consumidores pueden no ver los resultados más relevantes para ellos cuando hacen una búsqueda", ha explicado la comisaria danesa. 

"También hemos mostrado nuestra preocupación por el hecho de que Google haya limitado la capacidad de sus competidores de poner anuncios en otras webs, lo que limita la capacidad de elegir de los consumidores y la innovación".

A partir de ahora se abre un plazo de ocho semanas para que Google responda y presente documentación. "Tendré muy en cuenta sus argumentos antes de decidir cómo seguir adelante con ambos casos. Pero si nuestras investigaciones concluyen que Google ha violado las leyes antimonopolio de la UE, la Comisión tendrá el deber de proteger a los consumidores europeos y garantizar una justa competencia en los mercados", ha concluido la titular de Competencia.

La respuesta de Google no ha tardado en llegar. Un portavoz de la multinacional norteamericana ha señalado nada más conocerse el anuncio que "las innovaciones y mejoras de productos han incrementado la capacidad de elegir de los consumidores europeos y han promovido la competencia. Examinaremos los nuevos cargos de la Comisión y daremos una respuesta detallada en las próximas semanas".

En abril de 2015 Vestager ya envió el primer pliego de cargos, que afectan tanto a Google a como su subsidiaria Alphabet. Pero el pliego no presupone culpabilidad alguna. Tras el inicio de esta investigación concreta en abril, la empresa respondió en septiembre. La Comisión, con "pruebas adicionales y nuevos datos que refuerzan su valoración preliminar" cree probada la irregularidad de las prácticas. A Bruselas le preocupa que la manipulación artificial de los resultados impida a los europeos ver los servicios que más se ajustan a sus necesidades y a sus búsquedas. Google se defendió diciendo que sus servicios de comparación no deberían ser analizados por separado, sino dentro de un marco más amplio de servicios ofrecidos por plataformas como Ebay o Amazon. 

La Comisión cree que se trata de mercados separados, pero además insiste en que incluso si se incluyera a Amazon o Ebay en el mercado "afectado por las prácticas de Google", se constata que la conducta del gigante "ha debilitado e incluso marginalizado la competencia de sus rivales más cercanos".

Sobre la publicidad del servicio de AdSense y cómo Google estaría abusando de su posición para proteger su estatus privilegiado, evitando que "potenciales competidores, incluyendo a otros buscadores y plataformas de publicidad online, accedan y crezcan en esta importante área comercial".

Google pone anuncios en sus páginas de búsqueda directamente, pero es también intermediaria con los llamados Adsense, en webs de terceros a través del servicio de búsqueda. "Eso incluye a webs de vendedores online, operadores telefónicos y periódicos", explica Competencia. A través de esos servicios de búsqueda gratuitos que se ofrecen en esas páginas, Google puede colocar también publicidad y cuando un usuario pincha en los anuncios hay una comisión para la web, pero para también para Google.La posición dominante de Google es evidente para Bruselas, pues su cuota de mercado está en el entorno del 80% en los últimos 10 años. 

La Comisión cree que los acuerdos que firma la empresa con sus socios directos violan las leyes antimonopolio, pues exigen que las terceras partes no puedan poner anuncios de competidores. Además de exigir un mínimo obligatorio y reservar el espacio más visible de sus páginas para la publicidad de Google, impidiendo al resto competir con sus servicios.

La opinión preliminar de la Comisión es que estas prácticas ilegales son una constante desde hace una década, pese a algunas modificaciones de los contratos en 2009. Y de que recientemente Google ha modificado las condiciones de los acuerdos de AdSense, prácticas que serán "vigiladas de cerca". Google tiene 10 semanas para responder a este segundo pliego de cargos. 

La investigación sobre Google se abrió en noviembre de 2010, cuando Joaquín Almunia era comisario. Las pruebas se siguen acumulando para tras seis años ni siquiera Vestager parece capaz de cerrar uno de los casos más complicados de la Comisión. A pesar de que ha decidido concentrar las acusaciones en aspectos muy pequeños y concretos de las prácticas de Google.

Por PABLO R. SUANSEZ/El Mundo.es