SAN JUAN, Puerto Rico (25 Agosto 2016).- Un
importante nexo comercial entre Puerto Rico y República Dominicana se vio
interrumpido por un incendio a bordo del único ferry para pasajeros que atiende
ese enlace popular.
El incendio, que comenzó el 17 de agosto en el
cuarto de máquinas del Caribbean Fantasy, aparentemente no causó daños
estructurales a la nave, pero sí hizo que más de 500 pasajeros y tripulantes
abandonaran la nave a una milla de la costa norte de Puerto Rico.
No obstante, Joey Jiménez, portavoz de la empresa
operadora del transbordador, American Cruise Ferries, dijo el miércoles que la
empresa ya no usaría la nave debido a la mala imagen pública que se creó a raíz
del incidente. Nadie murió, pero más de dos decenas de personas fueron
hospitalizadas.
Jiménez agregó que la compañía está tratando de
encontrar una nueva nave para rentar, pero que esto tomará al menos 90 días
antes de que se pueda reanudar el servicio normal para pasajeros entre el
territorio estadounidense y República Dominicana. "Estamos apurados en
resolverlo", dijo. "El ferry cumplía un trabajo importante".
American Cruise Ferries comenzó a operar el
transbordador de 561 pies de largo en 2011. Hacía seis viajes a la semana entre
Puerto Rico a República Dominicana, llevando 100,000 pasajeros al año, de
acuerdo con el director general Néstor Cidras.
Los pasajeros eran una mezcla de turistas, gente de
visita a sus familiares y dueños y empleados de pequeños negocios que envían
mercadería comercial. El crucero hacía el viaje de 13 horas, la mayor parte
durante la noche, generalmente era menos caro que un vuelo corto o era
preferido por la gente a la que no le gusta viajar por aire. El Caribbean
Fantasy también podía llevar automóviles y contenedores de carga, así que la
gente podía llevar bienes que son más baratos en el territorio estadounidense
que en República Dominicana, como televisores, refrigeradores y ropa usada.
"Uno puede comprar lo que quiere allá (en
Puerto Rico). Lo empaca y lo trae" sin pagar aranceles, explicó Elizabeth
Marte, una ama de casa dominicana de 61 años de edad y que vive en un
vecindario lujoso de Santo Domingo. Ella tomaba el transbordador para ir de
compras a Puerto Rico. La salida de circulación del Caribbean Fantasy "es
una pérdida muy grande", opinó.
Los dominicanos en el territorio estadounidense —que
representan entre 100,000 y 200,000 de los 3.5 millones de residentes de Puerto
Rico_, generalmente usaban el ferry como alternativa al envío de dinero a sus
familiares, dijo Gheidy de la Cruz, que administra un sitio noticioso
dominicano en Puerto Rico.
"Dado el nivel de pobreza en nuestro país,
mucho de ellos viven de lo que le envían. Hay muchas familias allá que se van a
ver afectadas", puntualizó.
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