CULIACÁN, México (8 Enero 2017).- Un elevado de
sacrificio de Jonathan Morales impulsó la única carrera en un espectacular
duelo de pitcheo que se prolongó a innings extra, y Puerto Rico terminó con una
sequía de 16 años sin coronarse en la Serie del Caribe, al superar el martes
1-0 a México en la final.
La carrera, en la parte alta del décimo inning,
selló la coronación de los Criollos de Caguas.
"Esto es algo increíble, la mejor experiencia
que me ha tocado vivir", declaró Morales a The Associated Press tras el
encuentro. "Le doy todo el crédito a mis compañeros, a Yadiel Rivera que
se puso en base y nada, sólo salí a buscar un buen contacto y salió la
carrera".
Es el 15to campeonato para Puerto Rico en el clásico
caribeño, y el primero desde que los Cangrejeros de Santurce se coronaron en el
2000. Para los Criollos fue el cuarto título de Serie del Caribe y el primero
desde que se llevaron los máximos honores en Hermosillo 1987.
"A mí me tocó ganar hace 16 años con Santurce,
un Campeonato de la Serie del Caribe y ahora al final de mi carrera tengo la
bendición de vivir otro título", dijo el pitcher Joel Piñeiro a la AP.
"Esto es increíble, estoy muy feliz de ponerle punto final a mi carrera de
esta forma. He decidido retirarme del béisbol una vez concluido el Clásico Mundial
y esto significa muchísimo para mí".
El tercera base de Puerto Rico, David Vidal, fue
designado el Jugador Más Valioso del torneo. Bateó para .417 (24-10) con tres
jonrones y cinco remolcadas.
"Es un trabajo en equipo lo que se hizo, para
mí fue algo increíble el poder ayudar a este equipo a ganar. Venía con la
mentalidad de hacer mi trabajo pero realmente nunca creí poder tener un torneo
así de bueno, estoy muy contento por eso y por el triunfo", declaró Vidal
a la AP.
En el clímax del apretado duelo de lanzadores,
Yadiel Rivera, quién bateó de 4-2 en la noche, abrió la décima entrada con un
doble por el jardín central y avanzó a tercera base con un toque de sacrificio
de Jesmuel Valentín. Morales conectó profundo por el prado central para
impulsar la carrera del triunfo.
"Mi mentalidad era ponerme en base, pude hacer
el contacto y sabía que podíamos producir esa carrera", declaró Yadiel
Rivera. "Todo mi respeto para México, que fue un gran rival, pero este
juego es así, alguien tiene que ganar y ahora nos toca a nosotros celebrar un
título que peleamos mucho, nunca perdimos la fe".
El abridor de Puerto Rico, Adalberto Flores,
necesitó sólo 61 lanzamientos para completar seis entradas, en las que no
toleró carreras y sólo recibió un imparable pero salió sin decisión. La
victoria fue para el relevista Miguel Mejía (1-0) con dos entradas en blanco.
Jake Sánchez (0-1) cargó con la derrota tras
conceder un imparable y la carrera de la diferencia en una entrada.
"Estoy muy orgulloso de mis muchachos, a pesar de
arrancar con tres derrotas nunca se rindieron, nunca bajaron la cara y mira lo
que han logrado. El mérito es para ellos y esto es para todo Puerto Rico que
esperó tanto para celebrar otra vez un Campeonato de Serie del Caribe",
dijo Luis Matos, el manager de Puerto Rico.
Óliver Pérez, relevista de México que lanzó la
novena entrada en blanco, señaló: "Tenemos que aceptar que hoy fuimos
superados. Fue un encuentro muy duro y muy peleado, pero Puerto Rico supo
aprovechar la oportunidad que se le presentó y son merecidamente los campeones.
Estamos decepcionados por no ganar el campeonato, pero hay que salir con la
frente en alto porque se jugó muy buen béisbol".
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