LA PRUEBA DEL CHOQUE DE KOBE BRYANT PROBABLEMENTE SE CENTRARÁ EN LA NIEBLA, POSIBLES PROBLEMAS CECÁNICOS, DICE LOS EXPERTOS
LOS ÁNGELES (27 Enero 2020).- La investigación sobre
el accidente del helicóptero que mató a Kobe Bryant, su hija Gianna y otras
siete personas a bordo de un Sikorsky S-76B probablemente se centrará en
condiciones climáticas brumosas y posibles problemas mecánicos, dijeron el domingo
expertos en aviación y pilotos.
La visibilidad en la región era tan pobre en el
momento del accidente, que ocurrió poco antes de las 10 de la mañana en
Calabasas, que la policía de Los Ángeles y los departamentos del sheriff del
condado habían puesto a tierra sus helicópteros.
El mal tiempo no necesariamente habría evitado que
el helicóptero de Bryant volara, porque debería haber sido equipado con
instrumentos que permitan a los pilotos volar en condiciones inclementes,
dijeron los expertos. Pero si no usara los instrumentos, el piloto habría
estado operando el helicóptero bajo reglas de vuelo visual, o VFR, que
requieren buena visibilidad.
Una grabación de audio de un intercambio entre el
piloto y los controladores de tráfico aéreo indica que estaba volando bajo las
reglas de vuelo visual, pero eso no pudo confirmarse el domingo por la noche.
En un momento, el piloto le dice a un controlador que está "en VFR a
1,500" pies.
El helicóptero de Bryant partió del aeropuerto John
Wayne en el condado de Orange a las 9:06 am, pasó sobre Boyle Heights y cerca
del estadio Dodger, luego rodeó Glendale antes de estrellarse en una densa
niebla, de acuerdo con registros de vuelo disponibles públicamente y cuentas de
testigos.
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Kurt Deetz, un ex piloto de Island Express Holding
Corp., la compañía en la que se registró el helicóptero, le dijo al Times que
pensaba que el accidente era más probable debido al mal tiempo que a problemas
mecánicos.
"La probabilidad de una falla catastrófica del
bimotor en ese avión, simplemente no sucede", dijo.
Deetz, quien dijo que registró más de 1,000 horas en
el helicóptero que se estrelló el domingo, calificó su condición de
"fantástica". Island Express sigue un "muy buen programa de
mantenimiento", agregó.
El helicóptero que transportaba a Bryant y a los
demás fue construido en 1991 y fue diseñado con motores gemelos de turboeje y
capacidad de asientos para dos miembros de la tripulación y 12 pasajeros.
El modelo, en varias iteraciones, ha estado volando
desde la década de 1970 y es una opción popular entre ejecutivos corporativos,
celebridades y otros. El helicóptero ha sido utilizado por los servicios de
ambulancia aérea y las compañías petroleras para transportar a los trabajadores
a plataformas en alta mar.
El modelo S-76 tuvo uno de los números más bajos y
la tasa de accidentes fatales de todos los helicópteros civiles populares en
los Estados Unidos entre 2006 y 2016, según un análisis de Los Angeles Times de
informes de accidentes de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte y datos
de la Administración Federal de Aviación en 2018 .
De 12 modelos populares, el S-76 tuvo la segunda
tasa más baja de accidentes fatales con 0.2 por 100,000 horas de vuelo. El
modelo estuvo involucrado en solo dos accidentes fatales durante ese tiempo.
Un Sikorsky S-76A cayó en marzo de 2013 en
Louisiana, matando a las tres personas a bordo. El NTSB concluyó que el choque
fue causado por una fractura de la pala del rotor.
Ocho personas murieron en otro accidente de Luisiana
en 2009, cuando un Sikorsky S-76C golpeó a un halcón de cola roja, fracturó el
parabrisas e interfirió con los controles de combustible de la nave, encontró
una investigación de la NTSB. La agencia solicitó a la FAA que emita regulaciones
que exijan que los parabrisas de los helicópteros sean resistentes a los
choques con pájaros.
En general, sin embargo, el S-76 goza de una buena
reputación.
“Está bien diseñado. Es robusto. Es un helicóptero
resistente. Es por eso que a los ejecutivos les gusta volar en helicópteros
así: tienen significativamente menos problemas ", dijo el consultor de
aviación William Lawrence, coronel retirado del Cuerpo de Marines y piloto e
instructor de pruebas de helicópteros.
Lawrence, un experimentado investigador de
accidentes, dijo que las posibles causas del accidente abarcan toda la gama,
desde problemas con el motor hasta fallas en el rotor y fallas eléctricas. Dijo
que los investigadores de la NTSB, que ha enviado un equipo al lugar del
accidente, deberían tener pocos problemas para determinar si fue una falla
mecánica o relacionada con el clima, o ambos.
Incluso si el piloto hubiera estado volando en
instrumentos, el helicóptero podría haber experimentado un problema mecánico.
"Y si está en la niebla y con instrumentos y
tiene una emergencia, hace que la recuperación de esa emergencia sea mucho,
mucho más difícil", dijo. "Cualquier emergencia se amplifica cuando
no puedes ver tu entorno".
El nombre del piloto no había sido revelado.
Chuck Street, director ejecutivo de la Asociación de
Operadores de Helicópteros del Área de Los Ángeles, de la cual Island Express
es miembro, dijo que el negocio principal de la compañía era transportar
pasajeros desde Long Beach a Avalon en la Isla Catalina. También transportó a
celebridades como Bryant para vuelos privados, dijo.
"Tenían una muy, muy buena cultura de
seguridad", dijo Street sobre la compañía. "Cuando estaba allí o
hablando con sus pilotos ... la prioridad número 1 era la seguridad".
Street dijo que el piloto en el accidente estaba
calificado para instrumentos y lo describió como "bien entrenado y
cauteloso".
"Se tomó en serio lo que hizo", dijo
Street, y se negó a identificarlo. "Las palabras que me vienen a la mente
cuando pienso en él: profesional y alegre".
Incluso con entrenamiento, la niebla puede ser
peligrosa para los pilotos de helicópteros. Los pilotos de la Oficina del
Sheriff del Condado de Fresno no volarán sus helicópteros si la visibilidad es
inferior a tres millas, dijo Juan Reyes, un piloto adjunto del sheriff que ha
volado helicópteros para la oficina durante más de 12 años.
"La niebla es obviamente la peor situación en
la que te gustaría volar", dijo. "[En] niebla no tienes
visibilidad".
Cuando la Oficina del Sheriff del Condado de Fresno
se enfrente, los pilotos disminuirán la velocidad, dijo.
"Lo último que quieres hacer es volar a gran
velocidad y luego volar a un banco de niebla o nube", dijo Reyes.
Deetz, que había volado a Bryant en el mismo
helicóptero de 2014 a 2016, dijo que a juzgar por un registro público de la
ruta de vuelo y el amplio campo de escombros, parecía estar viajando muy rápido
justo antes del impacto, a unas 160 millas por hora.
Después de un vuelo de 40 minutos, agregó Deetz, la
nave habría tenido alrededor de 800 libras de combustible a bordo.
"Eso es suficiente para comenzar un gran
incendio", dijo.
Deetz dijo que su "corazón se hundió"
cuando se enteró del accidente del domingo.
"En este negocio, cuando escuchas sobre un
choque como este, es una experiencia muy surrealista", dijo, recordando
momentos más felices.
Cuando Bryant se retiró de la NBA en 2016, salió
volando del centro de Los Ángeles en el mismo helicóptero, envuelto en un
esquema de pintura gris y negro con su emblema de Mamba en el costado, dijo
Deetz.
Bryant favoreció el S-76B, dijo Deetz, que comparó
con "un Cadillac, una limusina, es una limusina". El modelo es
favorecido por las celebridades y es conocido como cómodo y seguro, dijo. Su
modelo hermano, el S-76A, "es más como un camión de trabajo", dijo.
Cuando voló con Bryant, dijo Deetz, la estrella
estaba en silencio: “Siempre decía 'Hey', pulgares arriba, o algunas veces nada
en absoluto. Se guardó para sí mismo. Él entraba, salía, y eso era todo. No
hubo abrazos ni abofeteos, fue muy profesional".
Deetz recordó un vuelo, el Día del Padre 2016:
estaba pasando el día con su hijo cuando recibió una llamada, ¿podría llevar a
Bryant al centro de Los Ángeles?
Deetz trajo a su hijo, quien se sentó con él al
frente. Bryant estaba con sus hijas en la parte de atrás. Vio al hijo de Deetz:
"Es un tipo muy privado", recordó Deetz, "pero se dio cuenta de
que mi hijo estaba allí y dijo: 'Hola hombrecito'. Mi hijo y yo lo recordamos
hoy ”.
Los redactores del Times, Ben Poston, Ben Welsh y
Kiera Feldman contribuyeron a este informe.
Fuente: LOS ÁNGELES TIMES
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