EL EVEREST SE ELEVA HASTA LOS 8.848,86 METROS; NEPAL Y CHINA ANUNCIAN LA ALTITUD REVISADA DEL TECHO DEL MUNDO: 86 CENTÍMETROS MÁS

BARCELONA (8 Diciembre 2020).- Tras años de discrepancias, China y Nepal han anunciado hoy la nueva altitud de la montaña más alta del mundo, el Everest, que según las últimas mediciones realizadas entre los meses de mayo del 2019 y del 2020 por equipos de ambos países se eleva hasta los 8.848, 86 metros; por tanto, 86 centímetros más que los considerados por la comunidad alpinística hasta el momento. Con este anuncio oficial se cierran diplomáticamente meses de impaciencia e intriga.

Los ministros de Asuntos Exteriores nepalí, Pradeep Kumar, desde Katmandú, y chino, Wang Yi, desde Pekín, han hecho pública la noticia esta mañana de manera virtual leyendo los comunicados firmados por sus respectivos presidentes, Bidya Devi Bhandari y Xi Jinping, según informa la agencia AP.

La cifra que más se ha manejado hasta el momento es la de 8.848 metros, casi cuatro más que los 8.844, 43 defendidos por China fruto de una investigación realizada en el 2005. La diferencia se debe a que mientras Nepal incluía en sus cálculos la capa de hielo que corona el punto más alto de la roca, China contabilizaba la estructura fija.

China y Nepal, en cuya frontera se alza el Chomolungma (madre del universo), tal como conocen esta montaña los tibetanos, se habían fijado determinar con la máxima precisión, con las técnicas e instrumentos más modernos, cuál había sido el impacto del terremoto del 2015, que se cobró 9.000 vidas, y si debido a la colisión entre las placas tectónicas el pico crece al ritmo de medio centímetro al año. La conclusión es que la altitud ha variado poco, 86 centímetros, tomando como referencia la versión nepalí, la más ampliamente aceptada, o cuatro metros remitiéndonos a la china.

Una expedición del Departamento de Topografía de Nepal realizó una medición en mayo del 2019, el año de las grandes colas en el techo del planeta, y una de china la pasada primavera. La Covid-19 llevó a cerrar en marzo el Everest por la vertiente nepalí, pero por el lado tibetano el Ministerio de Recursos Naturales de Pekín impulsó una expedición que en mayo coronó la montaña. Para llevar a cabo su misión dos topógrafos, acompañados de ocho sherpas, llevaron a la cumbre sofisticados equipos tecnológicos, como un marcador de inspección, un gravímetro y una antena GNSS, de mayor precisión que el sistema GPS pues recaba datos de todos los satélites, no sólo los americanos. Las investigaciones realizadas estos últimos meses por ambos equipos han llevado a consensuar la nueva cifra: 8.848,86 metros.

La altitud del Everest es un tema de Estado; no en vano, sobre todo en Nepal, esta cima es un poderoso reclamo, una cuestión de orgullo nacional y la mejor tarjeta de presentación de uno de los países más pobres del planeta. El Everest, y la industria de la montaña en general, es un valioso dinamizador de la economía del Himalaya. Las grandes agencias nepalíes ya han tomado el control del negocio antaño dominado por firmas extranjeras y los beneficios alcanzan a todos los estratos de la sociedad, a porteadores, cocineros, guías y a la extensa red de alojamientos que se han ido creando en la ruta hasta el campamento base desde la localidad de Lukla.

Pero este 2020 el virus ha hundido en la miseria a muchos nepalíes. Al declararse la pandemia, el Gobierno cerró la entrada a los turistas en uno de los momentos punta del año, la primavera, antes de la llegada de las lluvias. La segunda gran campaña empieza en septiembre, una vez finaliza el monzón, y aunque los visitantes han vuelto este otoño a aterrizar en Katmandú, nada es como antes. Los comercios y restaurantes de las bulliciosas calles de la capital languidecen y cruzan los dedos para que en el 2021 mejore el panorama.

A lo largo de la historia se han realizado diferentes mediciones; ya hacia 1850, cuando esta montaña era conocida como pico XV, un equipo británico acometió el primer estudio liderado por el que había sido topógrafo general de la India, George Everest, el que daría nombre a esta cumbre fijada entonces en cerca de 8.840 metros. Fue en 1955 cuando la India calculó 8.848 y en el 2005 China rebajó la altitud unos cuatro metros al considerar el punto más alto la última estructura sólida, la roca, descartando la capa de hielo que la corona. Pero en general había prevalecido el número de 8.848.

Un día antes del esperado anuncio, ayer, falleció a los 79 años una leyenda del Everest, el británico Doug Scott, quien, en 1975, hizo historia con su compañero Dougal Haston al convertirse en los primeros en ascender la montaña por una ruta inédita por la cara suroeste. Retos de envergadura, del añorado alpinismo épico en el pico más codiciado, y lamentablemente en los últimos tiempos también banalizado, que hoy estrena nueva altitud.

Por ROSA M. BOSCH/La Vanguardia