FILIPINAS ACEPTA AUMENTAR LA PRESENCIA MILITAR DE ESTADOS UNIDOS CON ACCESO A CUATRO BASES MÁS PARA FRENAR ACCIONES AGRESIVAS DE CHINA HACIA TAIWÁN
MANILA, Filipinas (2 Febrero 2023).- Estados Unidos y Filipinas anunciaron este jueves sus planes de ampliar la presencia militar estadounidense en la nación del sureste asiático, con acceso a cuatro bases más, dentro de sus esfuerzos por frenar las acciones cada vez más agresivas de China hacia Taiwán y en el disputado Mar de China Meridional.
El acuerdo se alcanzó durante una visita del
secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin.
Los dos países indicaron en un comunicado conjunto que
se habían hecho progresos “considerables” en proyectos en cinco recintos
militares filipinos a los que las fuerzas estadounidenses ya habían tenido
acceso dentro del Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada (EDCA, por sus
siglas en inglés). La construcción de instalaciones estadounidenses se inició
hace años, pero ha chocado con problemas locales no identificados.
Austin dio las gracias al presidente, Ferdinand Marcos
Jr., con el que se reunió brevemente en Manila, por permitir que el ejército
estadounidense ampliara su presencia en Filipinas.
En una conferencia de prensa más tarde con su homólogo
filipino, Carlito Galvez Jr., Austin reiteró el apoyo de Estados Unidos y dijo
que el Tratado de Defensa Mutua de 1951, que obliga a los dos países a
defenderse entre sí en conflictos importantes, “se aplica a ataques armados
sobre cualquiera de nuestras fuerzas armadas, aeronaves o embarcaciones
públicas en cualquier lugar del Mar de China Meridional”.
“Hablamos de acciones concretas para abordar las
actividades desestabilizadoras en las aguas”, dijo Austin sin entrar en
detalles. “Esto forma parte de nuestro esfuerzo por modernizar nuestra alianza,
y estos esfuerzos son especialmente importantes conforme la República Popular
de China sigue avanzando en sus reclamaciones ilegítimas”.
Austin y Galvez declinaron dar más detalles sobre el
acuerdo. El responsable estadounidense de Defensa dijo que no implicaba la
reinstauración de bases estadounidenses permanentes, aunque señaló que es “algo
importante”
Galvez dijo que aún hacían falta más consultas,
también con funcionarios locales en las provincias donde se instalarían fuerzas
estadounidenses de visita en complejos militares filipinos.
China reclama la isla autogobernada de Taiwán como
parte de su territorio, para tomar por la fuerza en caso de necesidad. Beijing
ha enviado aviones bombarderos, cazas y aeronaves de apoyo al espacio aéreo
cerca de Taiwán casi a diario, lo que agrava las preocupaciones de un posible
bloqueo o acciones militares.
Funcionarios militares y de defensa filipinos dijeron
en noviembre que Estados Unidos había pedido acceso a cinco bases más, la
mayoría en la región norteña filipina de Luzon.
Dos de los campamentos adicionales a los que Estados
Unidos quería acceder se encuentran en la provincia de Cagayan, cerca del
extremo norte de la isla de Luzon, al otro lado de una frontera marítima con
Taiwán, el Estrecho de Taiwán y el sur de China. Otras bases que podrían acoger
a fuerzas estadounidenses se encuentran en la costa occidental, como las
provincias de Palawan y Zambales, que dan al disputado Mar de China Meridional.
China y Filipinas, junto con Vietnam, Malasia, Brunei
y Taiwán, se han visto inmersos en disputas territoriales cada vez más tensas
por el transitado y rico en recursos Mar de China Meridional. Washington no
tiene reclamaciones sobre esas aguas estratégicas, pero ha desplegado sus
buques de guerra y aeronaves de combate y vigilancia para patrullas que,
afirma, defienden la libertad de navegación y el estado de Derecho, pero que
han indignado a Beijing.
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