LLEGÓ EL DÍA DE APERTURA DE LA FINAL DE LA NBA Y LOS NUGGETS DE DENVER SALEN FAVORITOS EN TODO ANTE EL HEAT DE MIAMI

DENVER (1 Junio 2023).- Se suponía que Nikola Jokic no estaría aquí. Tampoco Jimmy Butler.

Jokic fue seleccionado detrás de otros 40 jugadores en el sorteo de 2014. Butler fue seleccionado detrás de otros 29 en 2011. Jokic creció en Serbia, sin siquiera pensar en la NBA. Butler no tuvo la educación más fácil en Texas, luego tomó la ruta de la universidad junior al comienzo de su viaje hacia profesional.

Sin embargo, aquí están en las finales de la NBA.

Uno de ellos se convertirá en campeón por primera vez, con Jokic liderando a los Nuggets y Butler liderando al Heat de Miami en un enfrentamiento que comienza hoy a las 8:30 p.m. por la noche en Denver.

Los Nuggets salen como grandes favoritos para ganarlo todo.

“Este va a ser el partido más difícil de nuestra vida, y lo sabemos”, dijo Jokic. “Estamos preparados para eso. Entonces, creo que no hay un favorito. Definitivamente, creo que no somos favoritos en esta serie. Creo que ellos lo son. Creo que es solo la final”.

Los Nuggets, en la final por primera vez, tuvieron por mucho el camino más fácil hacia la ronda por el título. Subieron a la cima de la clasificación de la Conferencia del Oeste a mediados de diciembre y nunca cayeron de esa posición. Luego estuvieron a la altura de ese sembrado número uno al terminar 12-3 en los ‘playoffs’ del Oeste.

Miami, siete veces finalista ahora y en busca de un cuarto título, tuvo el camino más difícil que un equipo podría tener. El Heat tuvo que recuperarse en un juego de eliminación de ‘play-in’ solo para llegar a los ‘playoffs’, eliminó al sembrado número uno general, Milwaukee, en la primera ronda, rivalizó con Nueva York en la segunda y luego solo tuvo que ganar un séptimo juego en Boston, después de casi perder una ventaja de 3-0, para vencer la derrota de la temporada pasada ante los Celtics en las finales del Este.

“Este es un grupo especial”, aseguró el entrenador del Heat, Erik Spoelstra.

“Este grupo ha sido capaz de superar muchas cosas diferentes, manejar muchas adversidades, contratiempos, cosas que no han salido como queríamos. Y en lugar de que eso colapsara nuestro espíritu, nos ayudó a desarrollar algunas fortalezas y agallas colectivamente, y darnos algo para reunirnos, que era el uno para el otro”.

Con marca de 44-38 esta temporada, Miami empataría el peor récord de temporada regular de un campeón de la NBA. Los Washington Bullets tenían ese récord y ganaron el título de 1978. Hubo diez equipos que terminaron esta temporada con mejores registros que Miami.

Son finalistas improbables. Su líder también tomó un camino improbable. Pero después de que las temporadas con Chicago, Filadelfia y Minnesota no siempre salieron según lo planeado, Butler ahora está en la final con Miami por segunda vez en cuatro años.

“Me gustaría decir que nunca estoy nervioso. Estoy muy tranquilo”, indicó Butler. “Soy muy consistente en todo lo que hago, ya sea antes del juego, después del juego, durante el juego, y creo que cuando mis muchachos me miran así, hacen lo mismo en todos los sentidos. Me encanta eso de ellos porque nunca son sacudidos. No importa qué”.

Jokic y Butler son los dos máximos anotadores que quedan en estos ‘playoffs’. El primero tiene un promedio de 29.9 puntos, 13.3 rebotes y 10.3 asistencias, mientras que el segundo tiene un promedio de 28.5 por juego, incluido un máximo de ‘playoffs’ de 56 para ayudar a expulsar a los Bucks.