Massachusetts el primer estado en dejar de preguntar a los médicos sobre enfermedades mentales y consumo de drogas en el pasado
Durante décadas, este tipo de preguntas fueron
estándar en los formularios que los médicos y otros profesionales médicos
llenaban cada año para mantener sus credenciales.
Sin embargo, los médicos que buscaban ayuda por
problemas pasados de salud mental o uso de sustancias se enfrentaban a un
dilema: mentir sobre sus antecedentes médicos o correr el riesgo de no poder
obtener una licencia médica. Según grupos de médicos, quienes luchaban contra
un trauma o depresión evitaban buscar tratamiento por temor a tener que
revelarlo en el futuro.
Ahora, en un esfuerzo por combatir el estigma y el
agotamiento entre los profesionales médicos, Massachusetts se ha convertido en
el primer estado en eliminar las preguntas sobre las enfermedades mentales y la
adicción de los proveedores en todo el sistema de atención médica. En
aproximadamente dos docenas de otros estados, las juntas profesionales que
otorgan licencias a los médicos han detenido la práctica. Sin embargo,
Massachusetts ha ido más allá: eliminando las preguntas de los formularios de
acreditación utilizados por prácticamente todos los hospitales, sistemas de
salud, aseguradoras y juntas de licencias médicas del estado.
“Este es un paso adelante monumental”, dijo el Dr.
James Baker, presidente de la Sociedad de Medicina de Adicciones de Massachusetts
y médico de un centro de cuidados paliativos en Haverhill. "El poder de
esta nueva política es que abre la puerta para que los médicos que luchan
contra la depresión, la ansiedad y los trastornos por uso de sustancias
obtengan la ayuda que necesitan sin miedo".
Las preguntas surgen de la idea de que se debe exigir
a los profesionales médicos un estándar más alto, y porque las vidas están en
juego si están bajo la influencia del alcohol o las drogas en el trabajo.
Sin embargo, los estudios han encontrado que las
preguntas sobre el historial de salud mental y el uso de drogas en el pasado
han tenido durante mucho tiempo un efecto paralizador en los médicos que buscan
ayuda profesional. En una encuesta de 2017, casi el 40 por ciento de los
médicos estadounidenses dijeron que serían reacios a buscar tratamiento para
una condición de salud mental debido a preocupaciones sobre las repercusiones
en su licencia médica. En un estudio separado, casi la mitad de las doctoras
dijeron que cumplían con los criterios de enfermedad mental pero que no habían
buscado tratamiento, en parte por temor a presentarse ante una junta de
licencias médicas.
El impulso para erradicar las preguntas sobre el uso
de drogas y la salud mental cobró impulso durante la pandemia en medio de tasas
crecientes de agotamiento y angustia mental entre los médicos. El cuarenta y
seis por ciento de los trabajadores de la salud en todo el país informaron
sentir con frecuencia agotamiento en 2022, frente al 32 por ciento en 2018, según
una encuesta publicada el otoño pasado por los Centros para el Control y la
Prevención de Enfermedades. Cada año, se estima que entre 300 y 400 médicos se
suicidan, y la tasa de suicidio dentro de la profesión es más del doble que la
de la población general, según un análisis de la Asociación Estadounidense de
Psiquiatría .
Sin embargo, fue la notoria muerte de un médico de
Nueva York en los primeros días de la pandemia lo que impulsó a las
asociaciones de hospitales y profesionales médicos a abordar el problema.
En abril de 2020, la Dra. Lorna Breen, médica de
urgencias del Hospital Presbiteriano de Nueva York en Manhattan, se sintió
abrumada por la implacable cantidad de pacientes enfermos, muchos de los cuales
morían en las salas de espera y los pasillos del hospital, dijo su familia.
Después de trabajar una serie de turnos de 12 horas, Breen llamó a su hermana
para decirle que no podía levantarse de su silla en casa. Preocupados,
familiares y amigos llevaron a Breen a la casa de su infancia en Charlottesville,
Virginia, donde ingresó en una unidad psiquiátrica para pacientes internados.
Mientras estaba en la unidad psiquiátrica, Breen les
dijo repetidamente a sus familiares que temía perder su licencia médica y su
credencial hospitalaria porque buscaba tratamiento de salud mental, según
miembros de la familia.
Días después de expresar esos temores, Breen se quitó
la vida.
“Esas preguntas contribuyeron absolutamente a la
muerte [de Breen]”, dijo J. Corey Feist, cuñado de Breen y cofundador de una
fundación nacional que aboga por eliminar las cuestiones estigmatizantes del
proceso de acreditación y licencia médica. “Gran parte de su identidad estaba
indisolublemente ligada a ser médico. ... Cuando amenazas con quitarte esa
búsqueda de toda la vida, eso puede resultar en suicidio”.
En los últimos años, las juntas médicas de al menos 26
estados han cambiado el lenguaje de sus solicitudes de licencia para eliminar
preguntas relacionadas con la salud mental de los médicos; cambios que afectan
a 673.000 médicos en todo el país, según la Fundación de Héroes de la Dra.
Lorna Breen.
Fue necesario más de un año de trabajo meticuloso para
encontrar y eliminar el idioma. La Asociación de Salud y Hospitales de
Massachusetts comenzó a recopilar formularios de acreditación de todos los
hospitales, aseguradoras de salud y juntas de licencias médicas del estado.
Luego, el personal de la asociación revisó cuidadosamente los numerosos
formularios, muchos de ellos de 20 páginas o más, para identificar preguntas potencialmente
estigmatizantes sobre tratamientos anteriores o diagnósticos de una enfermedad
mental o trastorno por uso de sustancias.
Muchos de los formularios no se habían actualizado en
décadas y reflejaban puntos de vista obsoletos sobre la naturaleza de la
adicción y las enfermedades mentales, encontró la asociación. Algunos colocaron
preguntas sobre tratamientos anteriores de salud mental y uso de sustancias en
la misma categoría que preguntas sobre condenas penales. Muchos de los
hospitales y planes de seguro médico habían estado utilizando un formulario
estándar que no se había actualizado desde 2004.
El Dr. Steve Defossez, neurorradiólogo del Centro
Médico Tufts y vicepresidente de integración clínica de la asociación de
hospitales estatales, dijo que las preguntas eran un "gran
desincentivo" para los médicos que buscaban ayuda para problemas de salud
mental y uso de sustancias. En los hospitales, estos formularios de
credenciales se comparten con hasta tres docenas de personal y administradores
del hospital, desde el comité de credenciales del hospital hasta la junta
directiva, dijo Defossez.
"Si alguien tiene una enfermedad que todavía está
estigmatizada, no hay razón para que se la revele a docenas y docenas de
extraños y colegas con los que trabaja", dijo Defossez. "La
alternativa es que los médicos lo oculten y no obtengan la ayuda que
necesitan".
Según grupos de médicos, una combinación de altos
niveles de estrés, largas horas de trabajo y exposición repetida a traumas
puede hacer que los trabajadores de la salud sean especialmente propensos al
agotamiento. En todo el estado, existen grupos confidenciales de apoyo entre
pares diseñados para trabajadores de la salud; y la Sociedad Médica de
Massachusetts ofrece un programa, conocido como Physician Health Services , que
brinda terapia y seguimiento a médicos con problemas de uso de sustancias y de
salud mental.
Baker no se avergüenza de haber buscado asesoramiento
psiquiátrico para superar su dolor tras perder a su hijo Max, de 23 años, por
una sobredosis de heroína hace siete años. Pero le molesta tener que revelar
este hecho cada dos años cuando renueva sus credenciales. Por lo general,
escribe un asterisco al lado de la pregunta y garabatea una breve explicación,
señalando que buscó atención psiquiátrica “debido a una tragedia familiar”.
“Lo que le pasó a mi hijo fue una tragedia horrible,
pero el hecho de que busqué atención debería ser asunto privado mío”, dijo
Baker. “Esas preguntas no mejoran la atención al paciente. Lo único que hacen
es impedir que los médicos busquen atención para sí mismos”.
Por CHRIS SERRES/Boston Globe
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