Presidente Biden ordena atacar a un grupo alineado con Irán después de que 3 soldados estadounidenses resultaran heridos en un ataque con aviones no tripulados en Irak
La portavoz del Consejo de Seguridad Nacional,
Adrienne Watson, dijo que uno de los soldados estadounidenses sufrió heridas
críticas en el ataque ocurrido el lunes temprano. La milicia Kataib Hezbollah,
respaldada por Irán, y grupos afiliados, bajo un paraguas de militantes
respaldados por Irán, se atribuyeron el mérito del ataque que utilizó un dron
de ataque unidireccional.
Funcionarios iraquíes dijeron que los ataques
estadounidenses contra sitios de milicias el martes temprano mataron a un
militante e hirieron a 18. Se produjeron en un momento de mayores temores de un
contagio regional de la guerra entre Israel y Hamas.
Irán anunció el lunes que un ataque israelí en las
afueras de la capital siria, Damasco, mató a uno de sus principales generales,
Razi Mousavi, quien había sido un compañero cercano del general Qassem
Soleimani, ex jefe de la Fuerza Quds de élite de Irán. Soleimani fue asesinado
en un ataque con aviones no tripulados estadounidenses en Irak en enero de
2020.
Los funcionarios iraníes juraron venganza por el
asesinato de Mousavi, pero no lanzaron de inmediato un ataque de represalia. El
ataque de la milicia del lunes en el norte de Irak fue lanzado antes del ataque
en Siria que mató a Mousavi.
Biden, que estaba pasando la Navidad en el retiro
presidencial en Camp David, Maryland, fue alertado sobre el ataque por el
asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, poco después de
que ocurriera el lunes y ordenó al Pentágono y a sus principales asesores de
seguridad nacional que prepararan opciones de respuesta al Ataque a una base
aérea utilizada por tropas estadounidenses en Irbil.
Sullivan consultó con el secretario de Defensa, Lloyd
Austin. El asesor adjunto de seguridad nacional de Biden, Jon Finer, estuvo con
el presidente en Camp David y convocó a altos asesores para revisar las
opciones, según un funcionario estadounidense, que no estaba autorizado a hacer
comentarios públicamente y solicitó el anonimato.
A las pocas horas, Biden convocó a su equipo de
seguridad nacional para una llamada en la que Austin y el general CQ Brown,
presidente del Estado Mayor Conjunto, informaron a Biden sobre las opciones de
respuesta. Biden optó por atacar tres lugares utilizados por Kataib Hezbollah y
grupos afiliados, dijo el funcionario.
Los ataques estadounidenses se llevaron a cabo
alrededor de las 4:45 am del martes en Irak, menos de 13 horas después de que
el personal estadounidense fuera atacado. Según el Comando Central de Estados
Unidos, los ataques de represalia contra los tres sitios "destruyeron las
instalaciones objetivo y probablemente mataron a varios militantes de Kataib
Hezbollah".
"El Presidente no asigna mayor prioridad que la
protección del personal estadounidense que presta servicio en peligro",
dijo Watson. "Estados Unidos actuará en el momento y de la manera que
elijamos si estos ataques continúan".
El último ataque contra las tropas estadounidenses se
produce tras meses de crecientes amenazas y acciones contra las fuerzas
estadounidenses en la región desde el ataque de Hamás contra Israel el 7 de
octubre que desató la devastadora guerra en Gaza.
Los peligrosos ataques de ida y vuelta se han
intensificado desde que los grupos militantes respaldados por Irán bajo el
grupo llamado Resistencia Islámica en Irak y Siria comenzaron a atacar
instalaciones estadounidenses el 17 de octubre, fecha en que una explosión en
un hospital en Gaza mató a cientos de personas. Las milicias respaldadas por
Irán han llevado a cabo más de 100 ataques contra bases estadounidenses en Irak
y Siria desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamas hace más de dos
meses.
En noviembre, aviones de combate estadounidenses
atacaron un centro de operaciones y un nodo de comando y control de Kataib
Hezbollah, luego de un ataque con misiles balísticos de corto alcance contra
las fuerzas estadounidenses en la base aérea de Al-Assad en el oeste de Irak.
Las milicias respaldadas por Irán también llevaron a cabo un ataque con drones
en la misma base aérea en octubre, causando heridos leves.
Estados Unidos también ha culpado a Irán, que ha
financiado y entrenado a Hamas, por los ataques de los militantes hutíes de
Yemen contra buques comerciales y militares a través de un punto crítico de
estrangulamiento de transporte marítimo en el Mar Rojo.
La administración Biden ha tratado de evitar que la
guerra entre Israel y Hamás se convierta en un conflicto regional más amplio
que abra nuevos frentes de lucha israelíes o atraiga a Estados Unidos
directamente. La respuesta mesurada de la administración, donde no todos los
intentos contra las tropas estadounidenses han sido respondidos con un
contraataque, ha generado críticas de los republicanos.
Estados Unidos tiene miles de tropas en Irak
entrenando a las fuerzas iraquíes y combatiendo a los restos del grupo Estado
Islámico, y cientos en Siria, la mayoría en la misión contra el EI. Han sido
objeto de docenas de ataques, aunque hasta ahora ninguno fatal, desde que
comenzó la guerra el 7 de octubre, y Estados Unidos atribuyó la responsabilidad
a grupos respaldados por Irán.
"Si bien no buscamos escalar el conflicto en la
región, estamos comprometidos y completamente preparados para tomar más medidas
necesarias para proteger a nuestra gente y nuestras instalaciones", dijo
Austin en un comunicado.
Los enfrentamientos ponen al gobierno del primer
ministro iraquí Mohammed Shia al-Sudani en una posición delicada. Llegó al
poder en 2022 con el respaldo de una coalición de partidos respaldados por
Irán, algunos de los cuales están asociados con las mismas milicias que
lanzaron los ataques contra las bases estadounidenses.
Un grupo de milicias respaldadas por Irán conocidas
como Fuerzas de Movilización Popular fueron clave en la lucha contra los
militantes del Estado Islámico después de que el grupo extremista invadiera
gran parte de Irak en 2014. Las PMF están oficialmente bajo el mando del
ejército iraquí, pero en la práctica las milicias operar de forma
independiente.
En una declaración del martes, Sudani condenó tanto el
ataque de la milicia en Irbil como la respuesta de Estados Unidos.
Los ataques a “las sedes de misiones diplomáticas
extranjeras y sitios que albergan a asesores militares de naciones amigas...
infringen la soberanía de Irak y se consideran inaceptables bajo cualquier
circunstancia”, decía la declaración.
Sin embargo, añadió que los ataques de represalia de
Estados Unidos contra “sitios militares iraquíes” –refiriéndose a la milicia–
“constituyen un claro acto hostil”. Sudani dijo que algunos de los heridos en
los ataques eran civiles.
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