Durante su mandato en la Casa Blanca (1977-1981), Carter promovió la paz y los valores liberales. Su etapa posterior a la presidencia (durante la cual abogó por los pobres, la democracia y los derechos humanos) es considerada por muchos una parte tan importante de su legado como su presidencia.
Carter ganó el Premio Nobel de la Paz en 2002, por “sus décadas de esfuerzo incansable para encontrar soluciones pacíficas a los conflictos internacionales, promover la democracia y los derechos humanos y promover el desarrollo económico y social”.
Después de su presidencia, el enfoque a menudo disidente de Carter para promover la paz incluyó reuniones con los líderes de muchos países rechazados por el Washington oficial, incluidos Corea del Norte, Cuba y Nicaragua.
Un presidente post-Watergate
Carter ganó cómodamente las elecciones presidenciales de 1976, llevando adelante una campaña bien organizada que se aprovechó de la desconfianza pública hacia Washington después del escándalo Watergate que había obligado al presidente Richard Nixon a dimitir en 1974.
Conocido por su amplia sonrisa y su franqueza cautivadora, el demócrata trajo una nueva informalidad a la Casa Blanca mientras el país se recuperaba de los trastornos del escándalo Watergate y los años de la guerra de Vietnam.
La cuarta hija de los Carter, Amy, de apenas 9 años, fue la invitada más joven que haya asistido a una cena de estado. Causó revuelo cuando sacó dos libros y leyó durante los brindis formales.
Durante dos años, Carter supervisó una economía estadounidense en mejora, pero a fines de los años 1970 una crisis energética golpeó al país, provocada por un gran aumento en el costo del petróleo importado. Su presidencia se vio atrapada en las crisis económicas subsiguientes y en el drama de los rehenes en Irán en 1979.
Primeros años de vida
Nacido como James Earl Carter Jr. el 1 de octubre de 1924 en Plains, Georgia, Carter, un hombre introspectivo y trabajador, construyó su vida en torno a su profunda fe cristiana y las lecciones de su infancia en el sur de Estados Unidos, racialmente dividido. Su compañera más cercana a lo largo de su vida fue su esposa, Rosalynn, con quien se casó en 1946. Su matrimonio, que duró 77 años, fue el más largo de cualquier pareja presidencial de Estados Unidos en la historia.
Su padre era dueño de una granja de cacahuetes y su madre era enfermera titulada.
Carter estudió en la Academia Naval de Estados Unidos en Annapolis, Maryland, y se unió a la Marina de Estados Unidos en 1946. Después de que su padre murió en 1953, Carter dejó el servicio y regresó a Georgia para dirigir el negocio de maní de la familia.
Entró en la política estatal en 1962 y fue uno de los primeros en apoyar la lucha por los derechos civiles.
Al ganar la gobernación de Georgia en 1970, declaró: “La época de la discriminación racial ha terminado”. Promovió la desegregación, expandiendo el número de estadounidenses negros en empleos estatales y honró al líder de los derechos civiles asesinado Martin Luther King Jr., también georgiano.
Una figura en el escenario mundial
Como presidente, Carter estableció su reputación como pacificador internacional en gran medida gracias a su mediación en los Acuerdos de Camp David de 1978, que fueron firmados por el presidente egipcio Anwar Sadat y el primer ministro israelí Menachem Begin en la Casa Blanca en septiembre de 1978. La firma marcó un avance en las relaciones egipcio-israelíes y preparó el terreno para las posteriores negociaciones de paz en Oriente Medio.
La presidencia de Carter se desarrolló en el contexto de la tensión constante de la Guerra Fría y se vio sacudida por la invasión soviética de Afganistán en 1979.
Un acontecimiento decisivo de la presidencia de Carter fue la toma de la embajada de Estados Unidos en Teherán, el 4 de noviembre de 1979, por estudiantes iraníes, que tomaron 52 rehenes.
Aunque había prometido no emprender acciones militares, Carter ordenó en secreto una misión de rescate en abril de 1980. La misión terminó con una colisión de aviones y la muerte de ocho militares estadounidenses antes de llegar a Irán, lo que arruinó las posibilidades de reelección de Carter en noviembre de ese año. Los rehenes fueron liberados al día siguiente de que terminara su mandato, el 20 de enero de 1981.
Después de dejar la Casa Blanca, fundó el Centro Carter en Atlanta, Georgia, que envía equipos a todo el mundo para supervisar las elecciones y llamar la atención sobre las violaciones de los derechos humanos en el país y en el extranjero.
Desde su creación en 1982, el centro ha trabajado para erradicar el gusano de Guinea y establecer sistemas de prestación de servicios de salud en África, ha sido pionero en enfoques de salud pública en África y América Latina, ha mejorado la atención de salud mental, ha observado más de 100 elecciones en 39 países y ha promovido la paz en muchas regiones del mundo.
Muchos expresidentes modernos aprovechan los compromisos bien pagados para dar conferencias y otras oportunidades posteriores a la presidencia. Pero, como dijo el historiador Michael Beschloss al periódico The Washington Post , “Carter hizo lo contrario”. Mientras evitaban oportunidades lucrativas, Carter y su esposa colaboraban regularmente como voluntarios con Habitat for Humanity, una organización benéfica que construye casas para familias necesitadas.
La naturaleza modesta de Carter también encontró expresión en su fe religiosa. Después de regresar a su ciudad natal, Plains, en 1981, Carter enseñó en la escuela dominical de la Iglesia Bautista Maranatha. Cada semana, admiradores de todo el mundo visitaban la iglesia. Carter siempre los saludaba y posaba con ellos para fotografías después de clase, porque, como solía decir, “todos somos iguales ante los ojos de Dios”.
A Carter le sobreviven sus cuatro hijos: John (“Jack”), James (“Chip”), Donnel (“Jeff”) y Amy, además de 11 nietos (un nieto falleció antes que él) y 14 bisnietos. Su esposa, Rosalynn, murió el 19 de noviembre de 2023. Será enterrado en los terrenos de su residencia en Plains, Georgia.
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