La NASA lanza dos misiones para estudiar el Sol y origen del Universo
Spherex, el observatorio astrofísico más reciente de
la Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos
(NASA), se dirige a estudiar los orígenes de nuestro universo y la historia de
las galaxias, así como a buscar los componentes de la vida en nuestra galaxia.
Junto con este viajaban cuatro pequeños satélites que
conforman la misión Punch de la agencia, que estudiará cómo la atmósfera
exterior del Sol se convierte en viento solar.
El observatorio comenzará su misión principal de dos
años tras un período de verificación de aproximadamente un mes, durante el cual
ingenieros y científicos se asegurarán de que la nave espacial funcione
correctamente.
Por su parte, Punch comenzará un período de puesta en
servicio de 90 días durante los cuales los cuatro satélites entrarán en la
formación orbital correcta y los instrumentos se calibrarán como un único
«instrumento virtual» antes de que los científicos comiencen a analizar
imágenes del viento solar.
Las dos misiones están diseñadas para operar en una
órbita baja terrestre heliosíncrona sobre la línea día-noche (también conocida
como terminador), de modo que el Sol siempre permanezca en la misma posición con
respecto a la nave espacial.
Esto es esencial para que Spherex mantenga su
telescopio protegido de la luz y el calor del Sol (ambos inhibirían sus
observaciones) y para que Punch tenga una visión clara en todas las direcciones
alrededor del Sol.
Para lograr sus amplios objetivos científicos, Spherex
creará un mapa 3D de todo el firmamento celeste cada seis meses, proporcionando
una perspectiva amplia que complementa el trabajo de los telescopios espaciales
que observan secciones más pequeñas del cielo con mayor detalle, como el Telescopio
Espacial James Webb y el Telescopio Espacial Hubble de la NASA.
La misión también medirá el brillo colectivo total de
todas las galaxias del universo, proporcionando nuevos conocimientos sobre cómo
se han formado y evolucionado las galaxias a lo largo del tiempo cósmico.
También estudiará nuestra galaxia en busca de reservas
ocultas de hielo de agua congelado y otras moléculas, como el dióxido de
carbono, esenciales para la vida tal como la conocemos.
La misión Punch realizará observaciones globales en 3D
del sistema solar interior y de la atmósfera exterior del Sol, la corona, para
comprender cómo su masa y energía se convierten en viento solar, una corriente
de partículas cargadas que se expande desde el Sol en todas direcciones.
Además, explorará la formación y evolución de
fenómenos meteorológicos espaciales, como las eyecciones de masa coronal, que
pueden crear tormentas de radiación de partículas energéticas que pueden poner
en peligro a naves espaciales y astronautas.
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